Les panneaux de particules sont utilisés depuis les années 1940, souvent utilisés à la place du contreplaqué plus cher comme sous-plancher ou à la place des bois durs naturels dans la fabrication de meubles. À un moment de son histoire, cependant, ce matériau était considéré comme un panneau design coûteux, réservé à une utilisation dans des maisons exclusives et des usines de meubles haut de gamme. Les panneaux de particules modernes sont maintenant fabriqués principalement en combinant des copeaux de bois, des copeaux et de la sciure de bois mis au rebut avec une résine solide et en pressant le mélange en planches et planches utilisables.
Le processus de fabrication de ce matériau commence avec du bois véritable. La plupart des fabricants utilisent des déchets de bois collectés dans des usines commerciales de menuiserie, bien que du bois vierge puisse également être utilisé. Toutes ces fibres de bois et sciures recyclées sont stockées dans de grands conteneurs avant d’être transformées en planches.
Les morceaux de bois sont généralement séchés, puis triés pour éliminer les morceaux trop gros ou trop petits. Une fois ce tri mécanique effectué, les fibres de bois acceptables sont acheminées par tapis roulant vers une trémie de mélange. En cours de route, plusieurs buses aériennes pulvérisent les fibres de bois avec une résine ou une colle liquide forte. Plusieurs formes différentes de résine peuvent être utilisées, en fonction de la qualité spécifique du panneau de particules souhaité. Historiquement, les résines à base de formaldéhyde étaient les plus courantes, bien que ces dernières années, de nombreux fabricants aux États-Unis soient passés à des résines à faibles émissions ou à celles qui ne contiennent pas de formaldéhyde.
Le bois imbibé de résine est ensuite mélangé pour former une pâte homogène. Cette combinaison est acheminée dans une machine de formage, qui presse une feuille de panneau de particules non durci. Les panneaux formés sont ensuite pressés pour un transport plus facile vers les fours de durcissement final. Les feuilles individuelles sont maintenues sous pression car l’air qui les entoure est surchauffé. Cela permet à la résine de durcir et de former une liaison très forte avec les fibres de bois.
Certaines formes de panneaux de particules sont laissées dans cet état brut pour une utilisation dans les revêtements de sol et d’autres projets dans lesquels les panneaux ne seront pas visibles. Dans les situations où l’apparence du produit est un problème, de fines bandes de bois véritable, appelées placages, peuvent être ajoutées à la surface de la planche. Les fabricants de meubles utilisent souvent des panneaux de particules recouverts de placage comme alternative moins chère aux bois durs naturels. De nombreux bureaux à assembler soi-même et autres articles d’ameublement peuvent également être fabriqués à partir de panneaux de particules plaqués.