Un peu comme un raisin qui rétrécit progressivement pour devenir un raisin sec, la lune de la Terre a changé au cours des dernières centaines de millions d’années. Les scientifiques soulignent ce qu’ils appellent des failles de poussée – des crêtes basses qui ressemblent à des falaises en marches d’escalier – à la surface de la lune comme preuve que l’orbe se rétrécit à mesure que son intérieur se refroidit. Ces crêtes ressemblant à des failles s’étendent généralement sur quelques kilomètres et leurs formations créent des tremblements de lune, avec des secousses qui peuvent être modérément fortes, estimées à environ cinq sur l’échelle de Richter, explique Thomas Watters, scientifique principal au Smithsonian’s Musée national de l’air et de l’espace à Washington.
Vers la lune, et au-delà :
Les scientifiques ont analysé les données d’une série de sismomètres placés sur la lune par divers astronautes d’Apollo, à commencer par l’équipage d’Apollo 11 en 1969. Quatre sismomètres enregistrent toujours des tremblements de lune peu profonds.
Dans une recherche publiée dans un numéro de 2019 de Nature Geoscience, une nouvelle analyse montre que la majorité des tremblements de terre se produisent lorsque la lune est à son apogée ou près de celle-ci, le point le plus éloigné de la Terre sur son orbite.
La NASA prévoit d’envoyer un équipage qui comprendra une femme astronaute sur la Lune d’ici 2024. Ils espèrent atterrir sur le pôle Sud lunaire dans le cadre de la première d’une série d’expéditions lunaires qui pourraient finalement conduire à une mission vers Mars.