La réparation des ligaments déchirés a constitué un défi important pour les médecins dans le passé. Les réparations précédentes, y compris la greffe de tissu ou la pose de prothèses artificielles pour remplacer les ligaments, ont été relativement infructueuses. Souvent, les patients devraient subir plusieurs interventions chirurgicales pour maintenir une réparation ou devraient faire remplacer leurs prothèses.
Certains des ligaments déchirés les plus difficiles à réparer sont ceux autour des genoux. Les ligaments déchirés dans les genoux peuvent nuire gravement à la marche et peuvent également mettre fin à une carrière réussie pour les athlètes professionnels. Le remplacement du genou est souvent la méthode de réparation préférée, et bien que la technologie se soit améliorée, elle n’offre toujours pas les avantages d’un tissu ligamentaire sain entourant le genou.
Un autre type courant de réparation des ligaments déchirés utilise une greffe du corps du patient ou un cadavre, appelé allographe, qui est ensuite connecté au site de la déchirure. Dans certains cas, les déchirures mineures peuvent ne pas être traitées chirurgicalement. Ce que nous appelons communément les entorses et les foulures sont généralement le résultat de ligaments ou de tendons étirés ou déchirés.
Fréquemment, une déchirure mineure est traitée en reposant les ligaments déchirés, en utilisant des sacs de glace pour réduire l’enflure et en élevant la zone où les ligaments déchirés sont présents. Si le repos, l’élévation et le glaçage ne produisent pas une guérison totale, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour réparer une déchirure importante.
Des études récentes sur la technologie des cellules souches sont une alternative prometteuse. Certaines cellules souches, appelées ténocytes, lorsqu’elles sont injectées près de la source d’une blessure, peuvent en fait commencer à reconstruire les tissus qui forment à la fois les tendons et les ligaments. Des études sur des populations de rats ont montré que ces cellules injectées migreraient vers la zone des ligaments déchirés et commenceraient à travailler activement à la reconstruction de la zone.
Des études sur cette nouvelle technologie, publiées en 2006, suggèrent un moyen totalement non invasif de réparer les ligaments déchirés qui a une bien plus grande chance de récupération totale de la fonction dans les zones touchées. De plus, l’injection de cellules souches présente moins de risques pour le corps que la chirurgie traditionnelle. L’injection de cellules souches ne nécessite pas d’anesthésie et peut à terme remplacer les techniques chirurgicales de réparation.
Aussi prometteuse que soit cette recherche, la technologie des cellules souches n’en est qu’à ses balbutiements et il faudra peut-être un certain temps avant que les cellules souches soient systématiquement utilisées pour réparer les ligaments déchirés. En 2006, les scientifiques ont peut-être également trouvé un moyen de résoudre certains des problèmes éthiques liés à la production de cellules souches en étant capables d’extraire une seule cellule d’un embryon sans nuire à l’embryon. Trouver de nouvelles façons de récolter les cellules souches peut éliminer les problèmes d’éthique des cellules souches et peut ouvrir la voie à la guérison des ligaments déchirés, ainsi que de nombreuses autres maladies et affections.