Afin de lire les instructions de tricot, un tricoteur doit se familiariser avec les abréviations courantes utilisées dans les modèles de tricot écrits. Généralement, chaque lettre ou combinaison de lettres représente un point, et le nombre qui suit l’abréviation indique le nombre de fois que ce point doit être fait. Les instructions de tricot écrites sont généralement données rangée par rangée, de sorte que la tricoteuse doit garder une trace de la rangée qu’elle tricote au fur et à mesure qu’elle progresse dans le motif. Toutes les instructions qui apparaissent entre parenthèses ou astérisques doivent être répétées en conséquence. Les instructions sous forme de charte qui donnent une représentation visuelle d’un motif doivent être lues de droite à gauche sur la première rangée et de gauche à droite sur la deuxième rangée, et ainsi de suite.
La première section de la plupart des directions de tricot informe la tricoteuse des fournitures dont elle aura besoin pour mener à bien un projet. Habituellement, les instructions suggèrent une variété spécifique de fil, bien qu’un fil de poids et de teneur en fibres similaires puisse généralement être remplacé. Les directions ont également tendance à estimer la quantité de filage nécessaire pour mener à bien le projet. Une liste des autres fournitures suit généralement et comprend la taille des aiguilles à utiliser pour tricoter le projet, ainsi que tous les marqueurs de point, les aiguilles de câble, les aiguilles à coudre ou d’autres notions de tricot qui peuvent être nécessaires. Cette section des directions fournit généralement une jauge de tricot, ou le nombre de points par pouce, pour assurer un dimensionnement approprié.
Les directions de tricot utilisent beaucoup d’abréviations afin que les tricoteurs n’aient pas à passer beaucoup de temps à regarder un motif pour déchiffrer son texte. Deux des abréviations les plus courantes désignent deux des types de points de tricot les plus courants – «K» pour un point de tricot, qui est généralement fait sur le côté droit ou à l’extérieur du tissu jersey et ressemble à une lettre «v», et «P» pour un point à l’envers, qui est généralement fait du mauvais côté, ou à l’intérieur, du tissu jersey et ressemble à une bosse horizontale. K et P sont généralement suivis d’un nombre qui représente le nombre de mailles à tricoter ou à tricoter, donc si les directions de tricot indiquent «K50», le tricoteur doit tricoter 50 mailles. D’autres directions de tricot courantes, telles que les augmentations qui obligent le tricoteur à ajouter des points supplémentaires à la pièce tricotée, ou les diminutions qui obligent le tricoteur à réduire le nombre total de points sur les aiguilles, ont également leurs propres abréviations. En général, les instructions de tricot sont beaucoup plus faciles à lire après qu’un tricoteur a passé un certain temps à se familiariser avec les abréviations qui y sont utilisées.
Souvent, les motifs de points sont répétés plus d’une fois dans une même rangée de tricot. Les répétitions dans les directions de tricotage sont généralement représentées par des crochets ou des astérisques. Par conséquent, si une tricoteuse voit l’instruction, *12m, p6, jeté, p6, 12k* jusqu’à la fin du rang, elle suivra les instructions dans les astérisques puis répétera la même séquence de points jusqu’à la fin du rang. Les répétitions peuvent également être indiquées par un « X », représentant « fois », comme dans [k2 p2] 6x, ce qui signifie tricoter deux, deux envers, six fois.
Les instructions pour tricoter de la dentelle ou des câbles sont souvent tracées plutôt qu’écrites. Les tableaux de tricot utilisent des rangées de carrés pour indiquer les rangées de tricot. Le premier point du premier rang de tricot se trouve dans le coin inférieur droit de la grille. Des symboles sont utilisés pour indiquer quel type de point est tricoté dans chaque carré. Ces symboles diffèrent d’un motif à l’autre, mais un glossaire est presque toujours fourni pour aider les tricoteurs à interpréter les symboles.