Apprendre à lire les instructions du métier à tisser, c’est se préparer à participer à l’un des plus anciens métiers de l’histoire de l’homme. Quelle que soit la complexité relative d’un métier à tisser ou d’un motif de tissage, la fonction de base de la plupart des types de métiers à tisser est essentiellement la même, tout comme le vocabulaire entourant les métiers à tisser et la plupart des types de tissage. Le succès de la lecture des instructions du métier à tisser et des modèles de tissage dépendra de l’apprentissage des noms et des fonctions de chacun des éléments de votre métier à tisser et de votre équipement de tissage.
La fonction de base d’un métier à tisser est de maintenir une série de fils parallèles, appelés chaîne, sur un cadre sous tension tandis que d’autres fils, appelés trame, sont tissés à travers eux et créeront vos projets de tissage. Le métier à tisser à pédales de base, ou au sol, comporte généralement deux ou quatre harnais, qui sont attachés à des lisses, un système de boucles à travers lesquelles la chaîne passe. Après avoir été enfilés dans les lisses, les fils de chaîne sont tendus entre deux poutres et maintenus en tension par un système à cliquet et cliquet sur les poutres.
La poutre de chaîne maintient la chaîne, et un râteau – un long morceau de bois plat avec des épingles pour espacer uniformément la chaîne – crée un plan de fil de chaîne uniforme qui est fixé à la poutre en tissu. Au fur et à mesure que le tissage progresse, le tissu ou le tapis tissé est enroulé sur la poutre en tissu lorsque du fil de chaîne supplémentaire est libéré de la poutre de chaîne.
Les pédales appelées pédales sont reliées – par un système de cordes et de poulies – aux harnais et, lorsqu’elle est enfoncée, une pédale fait lever un harnais; cela tire les brins de chaîne enfilés à travers cette lisse particulière vers le haut, formant un hangar ou une ouverture sous les brins de chaîne surélevés et au-dessus du reste. Une navette, portant une réserve de fil de trame ou de fil de tissage, traverse la foule perpendiculairement à la chaîne, après quoi la pédale enfoncée est relâchée et une autre pédale est poussée vers le bas, créant une nouvelle foule. La navette est ensuite passée en sens inverse et le processus de tissage a commencé.
Les instructions de métier à tisser et les modèles de tissage, ou brouillons, sont essentiellement des guides pour insérer des fils de trame de différentes couleurs dans la chaîne et les répéter. Dans un motif de tissage, les couleurs sont identifiées via une touche à l’aide de symboles ou de chiffres, un cercle pour le rouge, un losange pour le bleu, par exemple. Dans l’art du tissage fin Navajo, le placement des fils de trame se fait à la main avec des lattes et des navettes appliquées manuellement ; les projets de tissage réalisés sur des métiers à tisser au sol dépendent de l’ourdissage des lisses selon les instructions du modèle, puis de la suite d’une séquence de pédales pour créer des hangars appropriés nécessaires à un modèle particulier. La combinaison de la configuration d’un gauchissement unique, connu sous le nom de sleying, et du suivi attentif d’une séquence de foulage pour créer des hangars pour un fil de trame de couleur particulière entraînera l’émergence d’un motif prévisible.
Une fois que vous aurez acquis une compréhension de base des instructions et du processus de tissage et que vous aurez appris les noms des pièces et des fonctions du métier, il sera plus facile de suivre les instructions de tissage et de métier à tisser. Des conseils pour la mise en place ou le gauchissement de votre métier à tisser conformément aux instructions de modèle ainsi que des glossaires annotés des termes de tissage et des illustrations de modèles peuvent être trouvés dans des livres et en ligne. La plupart des guides pour débutants suggèrent de commencer par des modèles simples pour les projets de tissage et, si des modèles plus complexes sont souhaités, des cours de tissage devraient être envisagés.