Une boule de billard est une boule colorée utilisée pour jouer au jeu de billard. Dans le passé, ils étaient taillés dans du bois, qui ne résistait pas bien lors de plusieurs jeux. Aujourd’hui, les billes sont moulées à partir de résines artificielles, puis encore lissées et polies à la machine
Les deux types de résine les plus couramment utilisés pour les balles de jeu sont la résine phénolique et le polyester. La résine phénolique est utilisée dans les balles de qualité supérieure car elle est résistante aux éclats et aux rayures et conserve facilement un poli. Les boules sont créées en coulant la résine dans la forme souhaitée.
Les moulages sont réalisés en chauffant la résine liquide et en la versant dans des moules en latex flexibles. D’autres fois, le latex liquide sera injecté de force dans le moule, ce qui garantit qu’aucune bulle d’air ne se formera et que l’article sera entièrement coulé. La forme des moules détermine ensuite les étapes de finition de la boule de snooker. Certains moules sont conçus pour couler une boule à la fois et se décoller comme la coquille d’un œuf dur, tandis que d’autres formeront une chaîne de boules. Les billes sont ensuite brisées et encore lissées par des tours mécaniques.
De nombreux objets en résine sont peints et vernis après leur démoulage. Cependant, les balles de snooker sont souvent battues par les coups contre les queues, la table et les unes contre les autres au cours d’une partie. Pour cette raison, la résine liquide est souvent pré-colorée afin que les abrasions mineures des balles n’apparaissent pas après leur création.
Même si la résine est une méthode de coulée très précise, le poids des boules de snooker variera légèrement. Lorsqu’elles sont terminées, les balles seront pesées et appariés en ensembles de poids les plus similaires. Saluc, une entreprise belge qui produit des balles de snooker depuis les années 1960, fait toujours contrôler chaque balle à la main avant de quitter l’usine.
Le matériau utilisé pour fabriquer les boules de snooker a connu une longue évolution. À l’origine, les boules de billard étaient taillées dans du bois, qui ne résistait pas toujours à l’usure du jeu. À peu près à la même époque, les fabricants recherchaient un matériau alternatif pour produire des boules de billard, qui étaient ensuite tournées à la main à partir de défenses d’éléphant séchées. Un prix a été offert au scientifique qui pourrait proposer un matériau alternatif, et le celluloïd est né.
Suite au succès du celluloïd, la bakélite et d’autres plastiques ont été développés, se terminant par les résines qui sont encore utilisées pour créer de nombreux produits que nous utilisons aujourd’hui. Certains historiens affirment que la recherche d’un matériau alternatif pour les boules de billard a été le début de l’invention des plastiques modernes.