Une partie intégrante de nombreuses pièces de fiction est le dialogue, ou les paroles réelles des personnages. Les passages de la fiction sont souvent indiqués comme des dialogues par des guillemets (») et indiquent au lecteur qu’un personnage parle. Le dialogue joue un rôle crucial dans les œuvres de fiction et peut servir plus qu’une simple plaisanterie entre les personnages.
Le dialogue doit être entre deux ou plusieurs personnages. Lorsqu’un personnage se parle à lui-même, cela s’appelle un monologue, qui peut également être indiqué par des guillemets. Le dialogue peut révéler au lecteur un certain nombre de choses sur des personnages particuliers et peut être particulièrement révélateur par rapport à leurs pensées intérieures ou à leurs actions tout au long de la fiction. En fait, certains auteurs écriront la plupart, sinon la totalité, de leur pièce sous la forme d’un long dialogue. Platon est remarquable pour cette technique.
Le dialogue ne se limite bien sûr pas à la fiction. Il peut apparaître dans des ouvrages de non-fiction, des essais, de la poésie, des articles de presse, etc., mais dans la fiction, il sert au-delà de simplement relayer ce qu’un personnage particulier dit. Le dialogue peut révéler des hostilités entre les personnages ; il peut révéler un sous-texte, ou des émotions et des idées qui ne sont pas explicitement exprimées dans la prose ; et cela peut donner au lecteur une idée de l’origine du personnage, à quoi ressemble sa vie, quel pourrait être son niveau d’éducation, etc. Cela peut également donner au lecteur une idée de la fiabilité ou non d’un narrateur, en supposant le narrateur est l’un des participants au dialogue.
Les auteurs utiliseront souvent des extraits de dialogue pour éclairer le lecteur sur certaines ironies – notamment l’ironie verbale, dans laquelle un personnage dit une chose mais veut vraiment dire autre chose. Selon l’humeur que l’auteur essaie de transmettre, ils peuvent choisir d’écrire leur dialogue dans un style de va-et-vient rapide, ou comme un échange plus lent et plus délibéré. Afin de ralentir le rythme et également de s’assurer que le lecteur peut garder une trace de qui parle, les rédacteurs incluront des balises à la fin de certaines lignes, telles que « il a dit » ou « elle a demandé ». Les balises peuvent également apparaître au début ou au milieu des lignes de dialogue, mais elles apparaissent le plus souvent à la fin.
Les lignes de dialogue sont le plus souvent divisées en lignes distinctes pour mieux distinguer qui parle. Voici un court exemple de dialogue décomposé sur des lignes séparées, et utilisant également des balises :
« Où allez-vous? » demanda Bill.
— À l’épicerie, dit Shelly.
Peux-tu me chercher du jus d’orange ?
Oui, a déclaré Shelly, je peux.