Entre 1892 et 1954, plus de 12 millions de personnes sont entrées aux États-Unis à Ellis Island, une petite île au large de la côte du New Jersey. Au plus fort de la vague d’immigration du début des années 1900, les inspecteurs ont interrogé jusqu’à 500 personnes par jour, un processus qui pouvait prendre jusqu’à sept heures. Mais contrairement à un mythe persistant, les agents modifiaient très rarement l’orthographe des noms étrangers. L’Encyclopédie d’Ellis Island indique que les employés des compagnies de bateaux à vapeur – généralement des agents de billetterie à l’étranger qui n’exigeaient pas d’identification formelle des passagers – ont noté les noms des passagers qui leur ont été fournis. Les inspecteurs de l’immigration à Ellis Island ont simplement vérifié les noms sur le manifeste du navire par rapport à ce que les passagers leur avaient dit, et n’ont apporté des modifications que si un immigrant nouvellement arrivé insistait sur le fait qu’il y avait une erreur.
Contrôle de l’immigration à l’époque :
Le 17 avril 1907, un nombre record de près de 12,000 XNUMX immigrants ont été traités, selon la Statue of Liberty-Ellis Island Foundation.
L’historien Philip Sutton de la Bibliothèque publique de New York a déclaré que de nombreux immigrants ont eux-mêmes changé leurs noms, parfois pour leur donner un son plus américain. « Au contraire, les responsables d’Ellis Island étaient connus pour corriger les erreurs dans les listes de passagers », a-t-il déclaré.
Les inspecteurs d’Ellis Island ont également posé une série de 30 questions pour éliminer les fauteurs de troubles, les fainéants et les handicapés physiques et mentaux. Ils voulaient également savoir où les gens vivraient une fois entrés aux États-Unis.