Le greffage est un processus qui fusionne le matériel végétal de deux plantes différentes. Il existe un certain nombre de raisons pour effectuer une greffe, allant de la cosmétique à la pratique. La viticulture, élevage de raisins pour la vinification, est un domaine dans lequel le greffage est couramment utilisé, et de nombreux arbres fruitiers sont également greffés. Il est relativement facile de greffer avec succès, bien que la procédure demande un peu de pratique.
Les jardiniers greffent depuis au moins l’époque romaine, et la procédure est restée à peu près la même tout au long de l’histoire. Lorsqu’une greffe réussit, deux plantes distinctes semblent pousser comme une seule unité. Souvent, le joint de greffage est presque invisible, sauf pour quelqu’un avec une grande expérience en horticulture. Le greffage est extrêmement utile pour les plantes et les jardiniers, c’est pourquoi la pratique a duré si longtemps.
Le matériel végétal greffé sur une plante mère est connu sous le nom de scion ou de bouture. Il s’agit généralement d’une petite bouture avec quelques bourgeons. La plante mère est appelée porte-greffe ou porte-greffe, car souvent le greffon est placé juste au-dessus des racines. Pour faire une greffe, le greffon et le porte-greffe sont tous deux coupés, puis attachés l’un à l’autre. Généralement, le scion est coincé dans le stock. Le greffon est ciré ou scotché pour le garder humide et favoriser la croissance, et lorsque le greffon prend, la couche protectrice est retirée. En règle générale, le greffage est effectué lorsque les deux arbres sont en dormance, pour réduire le choc et favoriser la fusion lorsque le stock et le greffon commencent à grandir.
L’une des raisons les plus courantes du greffage est la propagation des hybrides. De nombreux hybrides, en particulier les arbres fruitiers, ne se reproduiront pas correctement. En d’autres termes, les graines d’un arbre fruitier hybride produiront des arbres fruitiers, mais les arbres fruitiers ne ressembleront pas au parent. Pour reproduire l’hybride, un greffage sur un pied solide est effectué, généralement sur le tronc juste au-dessus des racines, conduisant l’arbre à produire le fruit hybride souhaité.
Dans d’autres cas, le greffage est effectué pour rendre une plante plus saine. Par exemple, les racines d’une plante établie qui est habituée à un environnement peuvent être utilisées comme souche pour un nouveau cultivar. Dans l’industrie du vin, des greffons de cépages de l’Ancien Monde sont souvent placés sur des ceps du Nouveau Monde, car les racines des raisins de l’Ancien Monde sont sensibles à l’infection et à la pourriture.
Dans un petit jardin, le greffage peut permettre à un jardinier de faire pousser plusieurs types de fruits sur un même arbre, ou de faire pousser un arbre fruitier autogame. Cela peut également être fait pour des raisons décoratives. Par exemple, un arbre fruitier greffé peut produire des fleurs de différentes couleurs sur différentes branches, si le greffon est placé sur une branche plutôt que sur le tronc.