Le cœur génère trois grands groupes d’ondes d’impulsions électriques, le deuxième groupe contenant des ondes Q lorsqu’elles sont présentes. La première vague de ce groupe, l’onde P, est concentrée dans la partie supérieure du cœur, ou région auriculaire. Le deuxième groupe d’ondes, le complexe QRS, est concentré dans la partie inférieure du cœur, ou région ventriculaire. Le troisième groupe d’ondes comprend l’onde T, qui est principalement un état de repos pour le cœur avant de générer un nouvel ensemble d’impulsions d’onde.
L’onde Q est l’onde initiale et la plus basse du complexe QRS, l’onde R étant le pic et l’onde S étant le point final inférieur. Ces ondes Q sont également appelées ondes septales, car elles surviennent dans le septum interventriculaire lors de la contraction des muscles cardiaques inférieurs ou du myocarde ventriculaire. Les caractéristiques des ondes peuvent être affichées en utilisant un électrocardiogramme (ECG ou ECG) pour enregistrer l’activité cardiaque.
Un ECG utilise des électrodes rembourrées placées sur la peau pour lire les impulsions électriques générées par le cœur. Lorsque les impulsions se déplacent vers une électrode, on parle de déviation positive ; lorsque les impulsions s’éloignent de l’électrode, on dit qu’il s’agit d’une déviation négative. Un complexe QRS est normalement détecté par un ECG sous la forme de cinq déflexions, et une onde Q est généralement considérée comme la déflexion qui se dirige vers le bas juste après l’apparition de l’onde P.
Les ECG sont largement utilisés pour aider à diagnostiquer les maladies cardiaques, par exemple en indiquant la présence d’ondes Q pathologiques. Ce type d’onde est la déviation ou l’absence d’un motif répétitif d’onde Q normal dans le complexe QRS ; cela peut signifier que ces ondes ne sont pas générées ou sont défectueuses en raison de la cicatrisation du muscle cardiaque due à une crise cardiaque ou à un infarctus du myocarde. Bien que le myocarde ventriculaire soit connu pour guérir après un infarctus du myocarde dans cette zone, ce qui pourrait faire disparaître les ondes pathologiques, les ondes Q créées par un infarctus durent généralement le reste de la vie d’une personne.
Les électrocardiogrammes sont une aide essentielle pour aider à diagnostiquer les infarctus du myocarde actuels ; ceux-ci peuvent enregistrer toute augmentation de la configuration des ondes des segments ST, les ondes se produisant après le complexe QRS. Les ondes Q pathologiques se produisent après la fin de l’événement, elles ne peuvent donc pas montrer un infarctus du myocarde en cours ; cependant, des ondes larges et profondes vues sur un ECG au bon endroit peuvent aider à indiquer un infarctus du myocarde en cours ou en évolution. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) a également été utilisée pour aider à localiser les zones de cicatrices cardiaques chez les patients ayant déjà subi des infarctus du myocarde.