Le système nerveux des humains traite les informations sensorielles en interprétant les stimuli externes et internes et en transférant les informations au cerveau pour traitement. Les neurones du cerveau reçoivent des impulsions électrochimiques. Comme tout type d’instrument sensoriel, les différents neurones afférents, ou récepteurs, ont un stimulus minimum qu’ils peuvent réellement détecter. Ce stimulus, appelé seuil absolu, varie d’une personne à l’autre et peut être affecté par des conditions extérieures. Lorsque les individus sont testés, ils peuvent ou non ressentir le stimulus ; par conséquent, le seuil absolu est défini comme le niveau détectable le plus bas d’un stimulus 50 % du temps.
La vision repose sur deux types de cellules, les bâtonnets et les cônes, qui ont des fonctions différentes. Les cônes détectent la couleur ; les bâtonnets détectent les formes et sont mieux adaptés pour voir dans l’obscurité. Le seuil absolu de vision, ou le nombre minimum de photons que l’œil peut détecter, est généralement accepté comme étant de 90 photons, dont neuf seulement atteignent la rétine et la fovéa, la partie la plus sensible de l’œil. Cette mesure suppose des conditions optimales ; c’est-à-dire des yeux complètement ajustés à l’obscurité et à une longueur d’onde à laquelle les cellules bâtonnets sont les plus sensibles.
L’audition fonctionne en transmettant des impulsions électrochimiques à travers le nerf auditif lorsque les vibrations de l’air sont transférées du tympan aux cils de l’oreille interne. La pression atmosphérique minimale pour induire un son audible lorsque la source est adjacente à l’oreille est de 20 micropascals, en supposant qu’il n’y ait pas de dommages auditifs. L’oreille est destinée à entendre des sons compris entre 20 et 20,000 1,000 hertz, mais est plus sensible lorsqu’elle est exposée à des fréquences comprises entre 5,000 XNUMX et XNUMX XNUMX hertz.
Plusieurs facteurs peuvent influencer le seuil absolu signalé par une personne : attente ou anticipation du stimulus, exposition répétée, dommages aux organes sensoriels et état mental ou émotionnel. Si une personne s’attend à recevoir un stimulus particulier, elle y sera naturellement plus sensible. Une exposition répétée, d’autre part, amènera le système nerveux sensoriel à filtrer ce type d’entrée. Les dommages aux organes sensoriels augmentent le seuil absolu, et des niveaux de stress élevés amèneront le corps à sécréter de l’adrénaline, ce qui rend les organes sensoriels plus sensibles aux stimuli entrants et susceptibles de réagir.
Le seuil absolu se distingue du seuil de différence. Cette mesure fait référence à la différence minimale entre deux ou plusieurs stimuli nécessaires au cerveau pour détecter toute différence. Le seuil de différence du corps peut être entraîné ; par exemple, les dégustateurs apprennent à distinguer des saveurs de vin presque identiques.