La syphilis est une maladie sexuellement transmissible (MST) causée par la bactérie Treponema pallidum. C’est l’une des MST les plus courantes, avec plus de 36,000 XNUMX cas par an signalés aux États-Unis. Elle se transmet principalement par contact sexuel et contact avec des ulcères syphilitiques, mais il est possible de transmettre la syphilis par la salive à certains stades de la maladie. Lorsque des ulcères contenant la bactérie se forment dans la bouche, la maladie peut se propager par des baisers ou par contact bucco-génital.
La transmission de la syphilis est plus fréquente par contact sexuel génital. Au cours du premier stade de la syphilis, des ulcères indolores appelés chancres se forment autour de la zone de contact primaire avec la bactérie. Ces ulcères sont en grande partie indolores et surviennent généralement autour des organes génitaux. Si la bactérie pallidum entre en contact avec les tissus mous à l’intérieur de la bouche, des chancres peuvent se former sur les lèvres, la langue ou l’intérieur de la bouche. Au cours de cette étape, la transmission de la syphilis par la salive est possible, car les chancres sont remplis de bactéries infectieuses. Si de la salive contenant des bactéries pallidum entre en contact avec les muqueuses ou la peau endommagée d’une autre personne, une infection peut survenir.
Après quelques semaines, les chancres syphilitiques disparaissent généralement d’eux-mêmes. Ils sont remplacés 10 à 90 jours plus tard par une éruption cutanée indolore qui se produit généralement sur les mains et les pieds. L’éruption cutanée, comme les chancres, est capable de propager la bactérie pallidum à ceux qui entrent en contact avec elle, et le contact oral avec l’éruption cutanée peut entraîner une salive brièvement infectieuse. Des ulcères peuvent également apparaître à l’intérieur des joues et des lèvres, créant un autre vecteur possible de la transmission de la syphilis par la salive.
La bactérie qui cause la syphilis ne peut pas survivre longtemps en dehors du corps humain. Alors que le contact direct avec la salive d’une personne infectée peut entraîner une infection, le contact indirect n’est pas susceptible d’être infectieux. De plus, bien que le sang d’une personne syphilitique puisse rester infectieux pendant environ quatre ans, le potentiel de propagation de l’infection par la salive se limite uniquement aux premiers stades de la maladie. Presque tous les cas de transmission syphilitique surviennent au cours de la première année de la maladie, le potentiel d’infection diminuant presque entièrement après quatre ans.
La syphilis peut être traitée avec succès avec des antibiotiques si elle est détectée tôt. Le traitement entraîne également la disparition des chancres, des éruptions cutanées et des ulcères buccaux, ce qui élimine la plupart des vecteurs possibles d’infection de la syphilis par la salive. Un traitement précoce est recommandé, à la fois pour arrêter la propagation de la maladie à d’autres et pour éviter les effets potentiellement graves de la syphilis à un stade avancé.