Vingt-deux millions d’Américains souffrent d’apnée obstructive du sommeil, une maladie grave dans laquelle la respiration d’une personne s’arrête et reprend de manière aléatoire tout au long de la nuit. La condition est marquée par un ronflement bruyant, et lorsque la respiration est interrompue, les patients se réveillent au hasard pendant les cycles de sommeil. Les patients sont exposés à des pics de tension artérielle et à des accidents vasculaires cérébraux dangereux, et beaucoup doivent dormir avec des appareils CPAP. Une étude de 2020 à l’Université de Pennsylvanie, cependant, a révélé que la réduction de la graisse de la langue est un facteur principal pour réduire la gravité de l’AOS.
Le Dr Richard Schwab, chef de la médecine du sommeil à l’UPenn, a déclaré que la découverte de ce nouveau facteur de risque ouvre de nouvelles options de traitement, ajoutant que « nous avons établi une cible thérapeutique unique que nous n’avons jamais eue auparavant ».
L’obésité a été le principal facteur de développement de l’apnée du sommeil, et la perte de poids a montré quelques améliorations. Des recherches futures étudieront quels régimes réduisent le mieux la graisse de la langue et si les thérapies par le froid peuvent être utilisées pour tonifier les langues rondes.
L’étude a également révélé que la perte de poids globale entraînait également une réduction de la taille du ptérygoïde (un muscle de la mâchoire qui contrôle la mastication) et de la paroi latérale du pharynx (muscles situés sur les côtés des voies respiratoires).