La copie manuscrite originale de la Déclaration d’indépendance, signée par les représentants des 13 colonies originales en 1776, est conservée aux Archives nationales à Washington, DC. Jusqu’en 2015, on pensait qu’il s’agissait du seul document de ce type à avoir survécu – jusqu’à ce que des chercheurs américains tombent sur un rare deuxième exemplaire de parchemin, appelé la Déclaration de Sussex, au West Sussex Record Office à Chichester, en Angleterre. Le deuxième exemplaire a été produit sur une feuille de parchemin pleine, mesure environ 24 x 30 pouces (61 cm sur 76 cm) et date probablement des années 1780.
« Quand au cours des événements humains… »
Le parchemin était utilisé pour les documents juridiques formels au XVIIIe siècle, et la grande taille de la déclaration de Sussex l’identifie comme un document cérémoniel. Ainsi, le document nouvellement découvert est beaucoup plus rare et plus distinctif que les nombreuses pancartes produites pour aider à diffuser la nouvelle que les colonies déclaraient leur indépendance de la Grande-Bretagne.
Probablement fabriqué à New York ou à Philadelphie, le document a peut-être appartenu au duc de Richmond, connu sous le nom de duc radical en raison de son soutien à la Révolution américaine.
Contrairement à la copie des Archives nationales, les signatures de la Déclaration de Sussex sont dans un ordre différent et ne sont pas regroupées par État. La découverte récente est également en bien meilleur état que l’original, qui est gravement décoloré et presque illisible par endroits.