La circoncision, l’ablation du prépuce du pénis, a un impact sur la probabilité de transmission du virus VIH qui cause le SIDA. La circoncision et le SIDA sont liés car les hommes circoncis sont en fait moins susceptibles que les hommes non circoncis de contracter la maladie. Cela peut être dû à la vulnérabilité du prépuce à l’infection par le virus. La chirurgie elle-même ne cause pas le SIDA.
Il est peu probable qu’une procédure de circoncision transmette le SIDA car normalement il n’y a pas de transfert de fluides corporels d’une autre personne au patient. Le virus du VIH se transmet d’une personne à l’autre par le sang, les sécrétions vaginales, le sperme et le lait maternel. Tant que la procédure est effectuée correctement, avec des instruments propres et des désinfectants, la personne qui se fait circoncire n’attrapera pas le SIDA.
L’interaction reconnue entre la circoncision et le SIDA peut aider les pays qui souffrent d’épidémies de SIDA à réduire le taux d’infection. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un homme hétérosexuel circoncis a 60 % moins de chances qu’un homme hétérosexuel non circoncis de contracter le VIH. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis conviennent également que la circoncision réduit le risque d’infection par le VIH. À partir de 2011, le CDC avertit que la recherche sur la circoncision et le sida ne montre qu’un risque réduit pour les rapports sexuels vaginaux et non pour d’autres formes de rapports sexuels.
Bien que les hommes circoncis courent moins de risques de développer le SIDA que les autres hommes, la procédure ne protège pas efficacement contre l’infection. Un homme circoncis doit toujours pratiquer des relations sexuelles protégées et subir des tests régulièrement si nécessaire. La circoncision réduit également le risque de contracter d’autres infections sexuellement transmissibles qui peuvent contribuer à propager le SIDA. Selon le CDC, les preuves d’une réduction de la transmission du VIH d’un homme circoncis à un partenaire féminin ou masculin ne sont pas claires.
Un prépuce a des propriétés différentes de celles de la peau qui l’entoure. L’intérieur est moins sec et plus sensible aux déchirures microscopiques. Ces déchirures peuvent se produire pendant les rapports sexuels et permettre aux particules virales de traverser la barrière cutanée protectrice. Le virus VIH cible des cellules spécifiques, et le prépuce contient beaucoup de ces cellules. La présence d’un prépuce signifie que l’homme est également plus susceptible d’avoir d’autres infections sexuellement transmissibles, ce qui augmente le risque de transmission du VIH.
La corrélation entre la circoncision et le SIDA indique que la procédure est un outil utile pour réduire la prévalence de la maladie. La chirurgie comporte un petit risque d’infection. Selon l’OMS, moins d’un nourrisson sur 500 souffre de complications de la circoncision. Les circoncisions chez les adultes sont plus risquées et jusqu’à quatre pour cent de ces patients souffrent de complications.