Quelques études majeures ont établi une corrélation entre le tabagisme et le développement de la maladie d’Alzheimer, mais aucune n’est suffisamment répandue ou détaillée pour comprendre pleinement le lien. Certaines des premières études étaient rétrospectives, c’est-à-dire qu’elles examinaient les habitudes tabagiques de ceux qui avaient déjà développé la maladie d’Alzheimer. Des études prospectives ont suivi des fumeurs et des non-fumeurs, administré des tests et mesuré l’acuité mentale. Dans l’état actuel des choses, le déclin des capacités mentales des personnes âgées est pire chez les fumeurs. Cependant, chez les personnes porteuses d’un gène qui les rend susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer, le tabagisme ne semble ni empêcher ni accélérer l’apparition de la maladie.
En 1998, une étude prospective de la faculté de médecine Erasmus aux Pays-Bas a montré que les fumeurs étaient deux fois plus susceptibles que ceux qui n’avaient jamais fumé de développer une démence associée à la maladie d’Alzheimer. Tous les participants ont commencé sans symptômes de démence et ont été testés deux ans plus tard pour déterminer leur acuité mentale. Cette étude a également pris en compte les facteurs « gène-environnement ». Il a examiné séparément les personnes porteuses du gène de l’apolipoprotéine E-4 qui indique qu’elles sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer au cours de leur vie. Étonnamment, ces porteurs qui fumaient n’étaient pas plus susceptibles que les non-porteurs de développer une démence.
Le même centre médical a publié une autre étude en 2004, montrant que d’année en année, le taux de déclin mental était nettement pire chez les fumeurs. En fait, ils ont même pu mesurer une différence entre les individus qui avaient fumé dans le passé, mais qui ont arrêté depuis, et ceux qui n’avaient pas fumé toute leur vie d’adulte. L’étude était beaucoup plus vaste que les études précédentes, impliquant près de 10,000 65 personnes de plus de XNUMX ans. Il existe également de plus en plus de preuves que la maladie d’Alzheimer, en tant que trouble neurologique, pourrait également être considérée comme une maladie vasculaire. Il existe de nombreuses études incontestables qui prouvent que le tabagisme nuit à la santé vasculaire.
Une complication dans ces études est la tendance des fumeurs à mourir plus tôt que les non-fumeurs d’un accident vasculaire cérébral, d’un cancer ou d’une maladie cardiaque. Ainsi, les études sont biaisées en faveur des fumeurs relativement en bonne santé qui n’ont pas souffert de problèmes de santé graves. En outre, ces études reposent sur les propres rapports des personnes sur leurs habitudes tabagiques, plutôt que sur la collecte de vérifications indépendantes. Enfin, il a été démontré que la nicotine, lorsqu’elle est injectée et non inhalée, peut améliorer les facultés mentales, telles que la mémoire, des patients atteints d’Alzheimer. Certes, d’autres études sont nécessaires pour bien comprendre la relation causale entre la maladie d’Alzheimer et le tabagisme.