À la fin des années 1940, John D. Rockefeller Jr. a fait don d’un site de 18 acres à New York qui deviendrait le siège des Nations Unies. Le complexe est situé entre First Avenue et East River, au bout de East 42nd Street. Une petite salle pour la prière interconfessionnelle silencieuse faisait partie de la conception originale du bâtiment, mais le secrétaire général de l’ONU, Dag Hammarskjöld, a insisté sur quelque chose de plus. Le résultat était la salle de méditation, où les gens de toutes confessions pouvaient se retirer pour une réflexion silencieuse. Hammarskjöld a été soutenu dans cette entreprise par un groupe de chrétiens, de juifs et de musulmans, connu sous le nom de Friends of the UN Meditation Room. Le groupe a collecté suffisamment d’argent pour construire une salle que Hammarskjöld considérait digne d’une organisation mondiale dédiée à la paix. Hammarskjöld a personnellement supervisé la construction de la pièce lui-même.
Influence suédoise à l’ONU :
Une caractéristique principale de la pièce est une peinture murale abstraite de 9 pieds (2.7 m) qui vise à évoquer un sentiment de l’unité essentielle de Dieu. La fresque a été réalisée par l’artiste suédois Bo Beskow.
Au centre de la salle de méditation se trouve un bloc rectangulaire de 6.5 tonnes de minerai de fer poli, éclairé par un seul projecteur. C’était un cadeau du roi de Suède et d’une société minière suédoise.
Hammarskjöld a été la deuxième personne à occuper le poste de Secrétaire général de l’ONU. Le diplomate suédois a servi d’avril 1953 jusqu’à sa mort dans un accident d’avion en septembre 1961. Il est décédé alors qu’il voyageait pour négocier un cessez-le-feu dans le conflit congolais.