Les fractions et les décimales font partie de l’éducation de chaque élève du primaire, mais cela ne signifie pas nécessairement que ces leçons seront mémorisées à l’âge adulte.
A&W l’a appris à ses dépens dans les années 1980, lorsqu’il a dû avaler la honte mathématique collective d’une nation de mangeurs de fast-food qui ne comprenait clairement pas très bien les poids et mesures.
Après avoir regardé la chaîne rivale McDonald’s profiter des ventes saines de son Quarter Pounder pendant plus d’une décennie, l’endroit qui promettait «de la nourriture aussi bonne que la root beer» a tenté de se lancer dans l’action en introduisant un hamburger encore plus charnu : le Third Pounder. Le prix était comparable et les goûts des tests se sont avérés prometteurs, mais A&W a apparemment négligé une chose : un nombre surprenant de personnes ne comprennent pas les fractions.
Les ventes du Third Pounder ont été lamentables et le propriétaire d’A&W, Alfred Taubman, a été tellement déconcerté qu’il a engagé une société de recherche pour aller au fond des choses. Il s’avère que le Third Pounder a échoué parce que la plupart des acheteurs de hamburgers pensaient qu’il était plus petit que le McDonald’s Quarter Pounder, apparemment parce que « 4 » – comme dans le quart – est plus grand que « 3 », comme dans le troisième.
Ainsi, alors qu’A&W offrait en fait aux clients un meilleur rapport qualité-prix, les convives ne l’ont pas compris – et ils n’ont pas commandé le Third Pounder. Taubman a écrit plus tard à propos de la réponse que les gens ont offerte pour avoir évité le troisième livre : Pourquoi, ont-ils demandé, devrions-nous payer le même montant pour un tiers de livre de viande que nous le faisons pour un quart de livre de viande chez McDonald’s ? Vous nous surchargez. Comme le dit le proverbe, il n’y a pas de compte pour le goût – et pas de compte non plus, apparemment.
Pas seulement la racinette :
Roy W. Allen, le A chez A&W, a vendu sa première root beer en 1919 à partir d’un stand au bord de la route qu’il a installé lors d’un défilé pour les anciens combattants de la Première Guerre mondiale de retour à Lodi, en Californie.
Allen a été rejoint par Frank Wright (le W dans A&W) pour ouvrir leur premier restaurant avec service au volant A&W en 1923.
A&W sert sa root beer dans des tasses en verre pour éviter d’ajouter plus de gobelets en papier aux décharges; Les restaurants A&W vendent environ 1.1 million de gallons de root beer par an.