Les ampoules à incandescence sont généralement considérées comme inefficaces par rapport à d’autres formes d’éclairage modernes. Cela inclut les lampes fluorescentes et leur plus petite contrepartie, la CFL (lampe fluorescente compacte), considérée comme un remplacement direct des ampoules à incandescence. Dans certaines régions, comme l’Union européenne, l’Australie et la Suisse, les ampoules à incandescence sont progressivement supprimées pour économiser l’énergie.
L’histoire de l’ampoule à incandescence remonte au début du XIXe siècle, bien que la conception de base n’ait été perfectionnée qu’en 19, lorsque Thomas Edison a développé un filament longue durée. Les ampoules à incandescence fonctionnent en obtenant de l’énergie à partir d’une source électrique, puis en concentrant l’énergie dans un filament enfermé dans un boîtier en verre. La raison pour laquelle les ampoules ne sont pas considérées comme éconergétiques est que la majorité de l’énergie qu’elles consomment sert à produire de la chaleur plutôt que de la lumière, ce qui gaspille de l’énergie.
À des fins de comparaison, une ampoule fluocompacte de 13 W produit la même quantité de lumière qu’une ampoule à incandescence de 60 W. En moyenne, les LFC consomment 75 % moins d’énergie et produisent 75 % moins de chaleur que les ampoules à incandescence. Ils durent également jusqu’à 10 fois plus longtemps. Pour cette raison, les LFC réduisent les coûts à long terme associés à l’éclairage, bien qu’elles soient plus chères au départ que les ampoules à incandescence.
Lors de la mise à niveau de l’ampoule à incandescence inefficace vers la LFC écoénergétique, les ampoules doivent être remplacées une par une au fur et à mesure qu’elles brûlent, plutôt que de simplement les retirer avant qu’elles ne soient épuisées. Il s’agit d’une mesure d’économie. Cela évite de jeter inutilement les ampoules alors qu’elles sont encore utiles.
L’ampoule fluocompacte n’est pas la seule alternative écoénergétique à l’ampoule à incandescence. Une autre possibilité est l’ampoule LED (diode électroluminescente). Les ampoules LED durent jusqu’à 10 fois plus longtemps que les ampoules fluocompactes et ne contiennent pas de produits chimiques nocifs tels que le mercure, comme le font les ampoules fluocompactes. Les ampoules LED, cependant, ont été beaucoup plus chères à produire que les ampoules CFL.