Pendant des siècles, il y a eu des rapports de personnes qui ont soudainement les cheveux devenus blancs à cause de la peur ou de circonstances extrêmement stressantes. Selon de nombreux témoignages, Marie-Antoinette avait les cheveux devenus blancs la veille de son exécution. Bien que cela donne une histoire plus dramatique, les preuves suggèrent que les cheveux de Marie-Antoinette sont devenus blancs bien avant cela, et le processus n’a pas été soudain.
Le problème avec tous les récits de personnes dont les cheveux deviennent soudainement blancs, c’est que ce n’est pas possible. Les cheveux blancs ou gris commencent à la tige du cheveu, donc les cheveux sur votre tête sont déjà des matières mortes. Il ne peut pas changer soudainement de couleur, à moins que vous ne visitiez un salon de beauté local. Les nouveaux cheveux blancs doivent pousser à partir de la racine, au rythme de croissance typique des cheveux, ce qui rend le processus du jour au lendemain où les cheveux deviennent blancs de peur un scénario improbable.
Pourtant, nombreux sont ceux qui insistent sur le fait que les cheveux sont devenus blancs dans une situation de stress extrême du jour au lendemain. Il est possible qu’il apparaisse comme si une personne s’était soudainement réveillée avec des cheveux blancs. Ce processus nécessite que la personne ait déjà de grandes quantités de cheveux blancs ou gris avant le changement.
Ce qui peut arriver aux cheveux dans des circonstances très stressantes, c’est que certains cheveux peuvent tomber, dans une condition appelée alopécie diffuse. Cette condition entraîne une perte de cheveux importante et se produit rapidement. Dans ces cas, les cheveux qui ne sont pas colorés peuvent tomber, tandis que certains cheveux blancs ou gris restent. Cela donnerait l’impression que l’on avait les cheveux blancs pendant la nuit. En fait, ce qui s’est réellement passé, c’est que quelqu’un a perdu beaucoup de cheveux colorés en peu de temps.
L’alopécie areata a tendance à ne pas survenir du jour au lendemain, mais peut survenir soudainement. Il a tendance à être lié à une maladie auto-immune où les cellules du corps considèrent soudain les cellules ciliées comme des corps étrangers et les attaquent.
Le résultat peut être des plaques de calvitie sur la tête et, dans le pire des cas, sur tout le corps. Normalement, l’alopécie areata est traitée avec des médicaments comme la prednisone, qui permet au corps d’arrêter sa réponse immunitaire. Les traitements à la prednisone n’étaient pas disponibles jusqu’au 20e siècle, ce qui explique peut-être plus tôt les histoires de « blanc du jour ».
On ne sait pas ce qui déclenche l’alopécie areata, mais elle peut survenir chez les hommes, les femmes et les enfants. Chez les personnes ayant une abondance de cheveux gris, cela peut donner l’impression que les cheveux sont soudainement devenus blancs. Cela entraînerait également une calvitie inégale, de sorte que les cheveux sembleraient fins. Les autres causes de calvitie soudaine comprennent les cas graves de teigne, pas très rares au cours des siècles précédents, ou l’hyperthyroïdie sévère, qui peut provoquer une perte de cheveux soudaine et importante.
Les récits de ceux dont les cheveux deviennent soudainement blancs sont essentiellement des légendes urbaines. Il est plus raisonnable de dire que si les cheveux sont soudainement apparus blancs, c’était dû à une perte importante de cheveux colorés.