Dans les temps modernes, il est devenu la norme pour accorder les pianos sur la 440. La note A au-dessus du do central est accordée de manière à vibrer à 440 Hz (440 vibrations par seconde), et toutes les autres notes du piano sont accordées par rapport à cette note. Parce que A440 est une norme mesurable, tous les pianos du monde peuvent être accordés à la même hauteur.
Ce n’est pas toujours le cas. Dans les années 1950, l’Organisation internationale de normalisation a adopté A440 comme fréquence standard pour la note A au-dessus du do central, sur les pianos et autres instruments de musique. Avec cette hauteur standard reconnue internationalement, les pianos du monde entier peuvent être accordés de manière à ce que la même note jouée sur n’importe quelle paire de pianos correctement accordés sonne de la même manière.
Avant cette norme acceptée, les pianos et autres instruments de musique n’avaient pas une seule hauteur commune pour l’accord. Les diapasons ou les diapasons pouvaient souvent varier considérablement en hauteur, de sorte que même un musicien non formé pouvait entendre la différence entre deux pianos différents jouant la même note. Les instruments joués dans le même lieu s’accorderaient tous à la même hauteur, souvent au piano ou à l’orgue, mais la note A sur un piano pourrait vibrer à 445 Hz, tandis que la note A sur un piano dans une autre ville pourrait vibrer à 425 Hz.
Avec la qualité des enregistrements audio, c’est un grand avantage pour les audiophiles que les pianos soient tous accordés sur la même note. Tenter de jouer avec une performance enregistrée serait douloureux si le piano du CD était réglé sur une hauteur différente de celle du piano de votre salon. Deux pianistes qui jouent en duo sur des pianos différents peuvent être certains que leurs instruments sonneront bien ensemble, car toutes leurs notes auront la bonne hauteur.
Accorder un piano est une opération délicate, et nécessite un accordeur de piano expérimenté. Que ce soit à l’aide d’un accordeur électrique ou d’un simple diapason, tous les pianos qu’elle accorde auront la même hauteur, avec l’accordage standard A440. À partir de cette note, un accordeur de piano qualifié sera capable d’accorder le reste des touches à l’oreille, et en se basant sur la hauteur standard de la première corde, tous les pianos sonneront de la même manière.