Beaucoup de gens croient que c’est de la malchance de passer sous une échelle sans comprendre son origine dans la superstition. Cette superstition découle des premiers enseignements chrétiens selon lesquels un objet avec trois points représente la Sainte Trinité : Dieu le Père, Dieu le Fils et le Saint-Esprit. Tous les chrétiens ne sont pas trinitaires ; par conséquent, passer sous une échelle, selon l’origine, ne serait que malchance pour un chrétien qui a cru.
La première pensée superstitieuse est que marcher sous une échelle – à travers la Sainte Trinité – exprime l’incrédulité en la trinité et que l’on est de mèche avec Satan. Accomplir un tel acte, en particulier au début de l’ère chrétienne, aurait pu en faire étiqueter quelqu’un de sorcier. Ainsi, l’acte pourrait être extrêmement dangereux.
Une échelle droite, lorsqu’elle est appuyée contre un bâtiment, forme un triangle. Le point supérieur se connecte avec le bâtiment, le bâtiment qui coupe la route forme un coin et le bas de l’échelle forme le troisième coin. Tout au long de l’histoire, le chiffre trois a détenu un pouvoir symbolique extrême, représentant le masculin ou, comme l’appelait Carl Jung, l’animus.
Même si le nombre trois et la trinité sont étroitement combinés, l’utilisation de trois pour représenter l’importance symbolique date bien avant le christianisme. Bien que cette superstition soit liée aux croyances chrétiennes, il est fort possible que des croyances antérieures aient pu prévaloir avant l’avènement du christianisme. Les premières échelles sont antérieures au christianisme.
Il peut être malchanceux de passer sous une échelle pour une variété de problèmes plus pratiques. Tout d’abord, si une personne se trouve sur l’échelle, une marche en dessous pourrait mettre l’une ou l’autre en danger ; certaines échelles ne sont pas particulièrement sûres. Deuxièmement, une échelle jusqu’à un toit peut suggérer que des personnes travaillent sur un toit. Marcher sous l’échelle peut mettre en danger la personne au sol si des objets tombent du toit. Même marcher à proximité d’un site où des personnes travaillent au-dessus est quelque peu dangereux. Des personnes peuvent et ont été blessées par des objets tombant au-dessus de leur tête.
Bien que le christianisme revendique les origines superstitieuses selon lesquelles marcher sous une échelle porte malheur, le vrai bon sens en fait une pratique dangereuse. Les plus superstitieux pourraient supposer que ceux qui accomplissent cette action encouragent la malchance. La malchance peut venir sous la forme d’avoir des choses lâchées sur la tête. Cependant, personne n’a beaucoup parlé de la malchance d’être renversé d’une échelle si une personne la bouscule en marchant en dessous. C’est une superstition qui devrait probablement être observée, non pas tant pour ses origines religieuses que pour sa valeur de bon sens.