Lorsqu’on leur pose la question, de nombreuses personnes ne connaissent pas leur groupe sanguin, mais cela est très important en cas d’urgence médicale pouvant nécessiter une transfusion sanguine ou une greffe d’organe. L’étude du sang est une spécialité particulière de la médecine appelée hématologie. Il existe 29 systèmes de groupes sanguins différents, chacun représenté par des éléments spécifiques trouvés à la surface des globules rouges. Les systèmes de groupes sanguins les plus courants sont ABO et Rhésus.
Le groupe sanguin d’une personne devient une question cruciale lorsqu’une transfusion sanguine est nécessaire. Si une personne est transfusée avec le mauvais type de sang, une réaction qui compromet gravement le système immunitaire peut en résulter. Il existe différents niveaux auxquels une transfusion non adaptée peut se produire, de l’incompatibilité mineure à majeure. Des facteurs mineurs peuvent entraîner des problèmes très mineurs, mais une incompatibilité majeure de groupe sanguin lors d’une transfusion peut être grave.
Le groupe sanguin est si important lors d’une transfusion que les donneurs qui donnent du sang à une banque de sang doivent répondre à certaines exigences. Une transfusion sanguine est étroitement surveillée, souvent par un hématologue, et la commande de produits sanguins aux États-Unis est réglementée par la Food and Drug Administration.
Dans le cas des greffes d’organes, le tissu de l’organe donneur doit correspondre au groupe sanguin du receveur. Une inadéquation peut entraîner un rejet et, par conséquent, sans correspondance positive, la greffe ne sera pas effectuée. Les personnes inscrites sur une liste d’attente de transplantation subissent un test de groupe sanguin approfondi avant d’être inscrites sur la liste.
Connaître son groupe sanguin est également important pour une femme enceinte et son fœtus. Le groupe sanguin d’une femme est généralement déterminé lors d’analyses sanguines de routine au début de sa grossesse. Dans les cas où le type de la mère ne correspond pas à celui du bébé, ce qui est fréquent, il est possible que le corps de la mère développe des anticorps pour se défendre contre les globules rouges du fœtus. Si ces anticorps traversent le placenta, ils peuvent amener le bébé à développer un trouble sanguin ou une maladie. Bien que la plupart des complications de cette situation varient de légères à modérées, des réactions graves, voire mortelles, peuvent survenir.