Comme de nombreux autres pays, les États-Unis hissent leur drapeau national en berne ou en berne en signe de deuil et de respect pour les personnalités nationales décédées telles que les anciens présidents, juges de la Cour suprême, gouverneurs et membres du Congrès. Comme d’autres activités liées au drapeau américain, la mise en berne du drapeau est régie par le United States Flag Code, qui couvre également d’autres questions d’étiquette du drapeau, comme la manière dont le drapeau américain doit être affiché, quand il peut être hissé et comment les drapeaux doit être manipulé. De nombreux pays ont un code de drapeau similaire qui est conçu pour établir des règles pour le traitement respectueux du drapeau national.
Le United States Flag Code ne régit que l’affichage du drapeau américain aux États-Unis. À l’étranger, le drapeau doit être arboré conformément aux autres codes du drapeau national, qui ont souvent des restrictions sur les hauteurs auxquelles les drapeaux étrangers peuvent être arborés. Lorsqu’ils hissent le drapeau en berne, les citoyens doivent savoir que le code du drapeau indique comment le drapeau doit être affiché de cette manière, mais pas quand. Les positions de drapeau des mandats fédéraux ne s’appliquent qu’aux agences fédérales, bien que les agences d’État et les citoyens soient encouragés à emboîter le pas.
Au niveau fédéral, le président des États-Unis donne des ordres sur le moment où le drapeau doit être mis en berne. Les cas courants où le drapeau flotte de cette manière incluent la mort d’un ancien président, auquel cas le drapeau est en berne pendant 30 jours, la mort d’un vice-président, d’un juge en chef ou d’un président de la Chambre, lorsque le drapeau est en berne pendant 10 jours, et la mort d’autres personnalités politiques éminentes, qui s’accompagne généralement d’une seule journée de vol de cette manière. Le seul jour de l’année où le drapeau américain doit flotter en berne est le Memorial Day.
Au niveau de l’État, un gouverneur d’État peut également donner l’ordre de mettre le drapeau en berne, pour la plupart des mêmes raisons que le président. Lorsque le président donne l’ordre de faire flotter le drapeau de cette manière, les gouverneurs des États le complètent généralement par une directive aux agences de l’État. Le gouverneur peut également décider de mettre le drapeau en berne pour commémorer la mort d’une personnalité bien connue au sein de l’État, ou pour un jour de deuil de l’État.
Pour hisser le drapeau américain en berne, il est d’abord levé jusqu’au sommet du mât du drapeau, puis abaissé jusqu’au point médian. À la fin de la journée, le drapeau est hissé au sommet du mât avant d’être abaissé jusqu’au bout. Le Memorial Day, le drapeau n’est mis en berne que la moitié de la journée : à midi, le drapeau est hissé jusqu’au bout. Parce que le drapeau américain aux États-Unis doit toujours flotter plus haut que les autres drapeaux, les drapeaux des États et des autres nations sont également généralement en berne. Si deux drapeaux sont hissés au mât, le drapeau américain doit, comme d’habitude, être au-dessus de l’autre drapeau.