La Constitution des États-Unis a plusieurs amendements constitutionnels qui concernent les droits de vote. Au fil du temps, alors que l’Amérique a promu de plus grandes libertés civiles pour tous ses citoyens, les droits de vote ont également subi des changements. Les principaux amendements concernant le suffrage ou le droit de vote pour tous sont les suivants : amendement 15, amendement 19, amendement 24 et amendement 26.
Lorsque les États-Unis se sont formés, les citoyens ayant le droit de vote étaient principalement des hommes blancs. Les hommes noirs libérés pouvaient également voter, mais les esclaves étaient considérés comme des biens – et non des citoyens – et ont donc refusé le vote. En outre, les États pouvaient administrer les taxes de vote, ce qui laissait parfois les personnes les plus pauvres sans la possibilité de voter s’ils ne pouvaient pas payer la taxe. Les femmes n’avaient pas le droit de vote. Les électeurs de la plupart des États devaient également avoir 21 ans avant d’obtenir le droit de vote.
Le premier amendement visant à remédier à ces inégalités était l’amendement 15, ratifié en 1870. Pour la première fois, les Noirs étaient considérés comme des citoyens votants, et aucun citoyen de quelque nationalité que ce soit ne pouvait se voir refuser le droit de vote en raison de sa race. Malgré cet amendement, certaines régions du pays n’autoriseraient pas les Noirs à voter s’ils ne pouvaient pas prouver qu’ils savaient lire ou écrire. Il a fallu le Voting Rights Act de 1965 pour interdire cette pratique déloyale, ouvrant ainsi véritablement le processus de vote à tous les citoyens afro-américains.
L’amendement 19 est le résultat de la bataille incroyablement longue pour le suffrage des femmes. Il a été adopté en 1920 et a donné à tous les citoyens le droit de vote sans distinction de sexe. Pourtant, le droit de vote a été refusé à ceux qui ne pouvaient pas payer les impôts locaux. Les citoyens appauvris ont attendu jusqu’en 1964 pour l’adoption du 24e amendement, qui a aboli les taxes de vote, créant une plus grande équité de classe dans le système électoral.
Le dernier amendement constitutionnel concernant les droits de vote était l’amendement 26, adopté en 1971. Il étendait le vote à toute personne âgée de 18 ans ou plus. L’impulsion pour cet amendement était en grande partie le résultat de l’énorme mouvement de jeunesse à l’époque. Avec la guerre au Vietnam qui fait rage et l’âge de la conscription fixé à 18 ans, beaucoup ont soutenu que c’était une violation des droits de demander aux gens de mener une guerre alors qu’ils n’étaient pas des citoyens votants. La force du mouvement des jeunes a également offert une nouvelle opportunité aux jeunes adultes de s’engager politiquement. Un vote organisé parmi les étudiants d’âge collégial peut avoir un impact significatif sur les élections.
Un autre amendement qui a changé le processus de vote était le 17. Cet amendement prévoyait l’élection directe des sénateurs. Avant son adoption, le public votant n’avait pas de moyen direct de sélectionner ses représentants au Sénat. Beaucoup de gens ne sont que vaguement conscients de la bataille acharnée pour les votes, à commencer par l’histoire des États-Unis et de la guerre d’Indépendance. Malgré la demande pour ces droits, beaucoup ne votent toujours pas ou considèrent le vote sans importance ou inutile. Les deux principaux partis politiques ont pris de nombreuses mesures pour augmenter la participation électorale afin que davantage de personnes participent à ce droit fondamental de tous les citoyens.