La chimie analytique est un domaine qui consiste à rechercher la structure et la composition de la matière, à déterminer ce qu’est la matière et comment différentes formes de matière interagissent et réagissent les unes avec les autres. Un analyste chimique utilise des principes scientifiques, techniques et mathématiques pour résoudre des problèmes et mener à bien des projets de recherche chimique. Les analystes chimiques ont tendance à travailler dans la recherche ou dans le secteur industriel.
Le rôle fondamental de l’analyste chimiste est de concevoir, mettre en place et effectuer des expériences et des analyses chimiques. Il ou elle doit également faire fonctionner et entretenir l’équipement de laboratoire, préparer des réactifs chimiques selon les spécifications exactes et effectuer d’autres tâches de soutien en plus de la conception d’expériences. En plus du travail de laboratoire, l’analyste chimique passera également une bonne partie de son temps à rédiger des rapports et des articles scientifiques, à analyser des données et à utiliser des ordinateurs pour concevoir ou modéliser des expériences.
La conception, la réalisation et l’analyse d’une expérience peuvent prendre plusieurs mois ou plus, bien que dans la plupart des cas, le temps du scientifique ne soit pas consacré exclusivement à une seule expérience. Après l’achèvement d’une expérience, l’analyste chimique doit enregistrer et analyser les résultats, et les écrire dans un rapport. Un projet à long terme peut impliquer des dizaines voire des centaines d’expériences distinctes, dont les résultats doivent être compilés et analysés pour produire un ensemble de données. La fonction et l’utilisation de ces données dépendent généralement du type d’industrie dans laquelle travaille le chimiste.
Les analystes chimiques peuvent travailler dans un large éventail d’emplois différents. Dans l’industrie, ils peuvent être impliqués dans le contrôle de la qualité, les tests de produits ou d’emballages pour l’intégrité structurelle et chimique sur une base continue. Un autre rôle industriel des analystes chimiques consiste à surveiller les niveaux de pollution pour s’assurer que les niveaux d’émission se situent dans des limites acceptables. En médecine, le domaine connexe de la biochimie joue un rôle dans le diagnostic et le traitement des maladies. La chimie médico-légale relie le domaine à l’application de la loi, en utilisant les principes de la chimie pour fournir des informations qui peuvent être utilisées comme preuves dans les enquêtes criminelles.
Quels que soient leur lieu de travail et leur rôle, les analystes chimiques ont tendance à partager certains traits en commun. Une approche analytique de la résolution de problèmes est une compétence essentielle, et la créativité est également une exigence. Une bonne motricité et une bonne coordination œil-main sont nécessaires pour le travail en laboratoire, et la capacité de se concentrer sur des tâches répétitives ou fastidieuses pendant de longues périodes est également importante. Un analyste chimique doit également être un multitâche efficace, car il ou elle effectuera souvent plusieurs expériences simultanément et travaillera sur d’autres tâches en même temps. Comme pour les autres disciplines scientifiques, la formation du chimiste analytique est continue et il ou elle doit se tenir au courant des nouvelles techniques expérimentales et des avancées technologiques dans le domaine.