Un assistant de recherche travaille généralement sous la supervision d’un collègue plus avancé pour soutenir le processus de collecte et d’analyse des données. Dans certains cas, ces employés de soutien participeront à la conception, à la mise en œuvre et à l’évaluation des procédures d’enquête. De tels postes peuvent parfois impliquer la recherche d’informations de base, l’exécution de tâches de bureau, le nettoyage du matériel de laboratoire, la mise en place de stations d’expérimentation et la conduite d’entretiens. Les assistants de recherche peuvent travailler dans divers contextes, notamment des établissements universitaires, des agences à but non lucratif et des sociétés à but lucratif.
Les universités et autres institutions académiques peuvent embaucher des étudiants diplômés et de premier cycle pour aider à de nombreux aspects des programmes de recherche. Les étudiants sont généralement rémunérés en gagnant des crédits de cours, des dispenses de frais de scolarité, des allocations ou des salaires directs. Certains postes ne sont pas rémunérés, offrant des opportunités et de l’expérience comme principal avantage d’être assistant de recherche. Les relations de travail étroites avec des universitaires respectés sont souvent très appréciées dans les établissements universitaires.
L’exécution de tâches administratives simples et la préparation de base en laboratoire peuvent offrir à un assistant plusieurs occasions d’observer et d’apprendre d’un chercheur plus expérimenté. Un professeur adjoint ou un associé de recherche qui prend la direction d’une partie d’un projet de recherche peut mettre en place la conception réelle de l’expérience. En sciences sociales, un assistant de recherche clinique peut mener des entretiens ou guider des simulations avec des sujets de test. Les assistants de laboratoire peuvent laver la verrerie et installer l’équipement électronique selon le protocole. Des activités comme celles-ci peuvent toutes se dérouler sous diverses formes au sein d’un seul grand organisme à but non lucratif tel qu’un organisme de soins de santé.
Certaines entreprises embauchent des diplômés ayant une formation en chimie, en biologie et en sciences générales pour aider au développement de nouveaux produits ou services. Les entreprises qui s’intéressent à l’ingénierie, aux technologies de l’information (TI) et à la conception innovante exploiteront souvent des installations de recherche et développement. Ces installations peuvent employer les services d’un assistant de recherche pour la communication publique, le stockage et l’organisation des dossiers, les tests de produits et les tâches de maintenance générale.
Dans tous les contextes, il y a des moments où des tâches hautement spécialisées sont nécessaires. À d’autres moments, les tâches requises peuvent appartenir à certaines catégories. Dans le domaine de la communication, un assistant de recherche peut éditer des protocoles et de la documentation, obtenir des formulaires de consentement, concevoir des questionnaires, contacter des participants, rédiger des communiqués de presse, préparer des résumés des premiers résultats et faire des présentations orales aux groupes intéressés.
Une autre catégorie de tâches comprend la gestion des données. Le subordonné pourrait éventuellement préparer des tableaux et des graphiques, créer et manipuler des bases de données, coder des données et saisir des données dans des simulations ou des programmes informatiques. Le soutien à la recherche peut parfois impliquer diverses tâches administratives courantes. Un collaborateur junior peut passer et recevoir des appels téléphoniques, répondre à des e-mails, préparer des copies pour la distribution, programmer l’utilisation des laboratoires et de l’équipement et classer les informations pour le stockage sur papier.
Certaines qualités personnelles sont généralement considérées comme précieuses chez un assistant de recherche. Il est souvent souhaitable d’avoir la capacité de maintenir la confidentialité et de bien collaborer tout en suivant les directives des autres. Les compétences informatiques sont plus fréquemment demandées. La motivation, le souci du détail et un fort désir d’exactitude sont constamment mentionnés par les employeurs potentiels dans le domaine de la recherche.