Un aviculteur élève des poulets, des canards ou des dindes et leurs œufs pour les vendre aux acheteurs en gros et au détail. Elle peut vendre uniquement des œufs ou uniquement de la volaille pour se nourrir. Un agriculteur de ce professionnel ne peut également élever et vendre que des volailles strictement destinées à la production d’œufs.
Les fermes avicoles sont généralement détenues et exploitées par des individus ou des familles. Le reste est souvent détenu et exploité par des aviculteurs professionnels. Ces derniers ont souvent été formellement formés et scolarisés aux techniques de production avicole.
Les fermes commerciales emploient souvent des gestionnaires de ferme pour superviser les opérations quotidiennes et superviser les travailleurs dans les soins et l’alimentation de la volaille. Dans les exploitations familiales, toutes ces tâches sont normalement effectuées par les membres de la famille. Si une famille d’agriculteurs a un contrat avec une entreprise de production de volaille ou d’œufs, elle peut uniquement être autorisée à utiliser les poussins et les aliments fournis par cette entreprise.
Les aviculteurs sous contrat avec des producteurs commerciaux sont également généralement tenus de vendre leurs œufs et leurs poulets exclusivement à cette entreprise. Les agriculteurs familiaux indépendants vendent généralement leurs œufs et leur volaille sur le marché libre au plus offrant. Ils concluent fréquemment des accords avec des détaillants qui acceptent d’acheter leurs œufs et leur volaille à eux et à personne d’autre.
La transformation des œufs frais est généralement un processus qui prend du temps et qui exige une grande attention aux détails. Presque immédiatement après que les poules aient pondu leurs œufs, l’aviculteur les ramasse pour les laver. Elle les place soigneusement sur un support à bande transporteuse et ils sont soumis à un processus de lavage automatique.
Pour déterminer sa viabilité et la stabilité du jaune, chaque œuf est maintenu contre une lumière vive pour examiner son intérieur. S’il a l’air en bonne santé, l’œuf est roulé sur une rampe avec des dizaines d’autres pour être automatiquement trié en tailles et catégories. À ce stade, les œufs sont mis en caisse et réfrigérés par l’aviculteur en préparation de leur voyage au marché.
Un aviculteur peut choisir de commercialiser des poussins au lieu d’œufs ou d’oiseaux adultes. Dans ce cas, les œufs sont généralement éclos dans des plateaux à l’intérieur d’incubateurs. Les incubateurs imitent l’humidité et la chaleur du ventre des poules et font éclore les œufs. Ce processus est généralement plus efficace que d’attendre que les poules les éclosent.
Il n’y a aucune exigence d’éducation formelle pour devenir aviculteur. De nombreuses personnes qui choisissent cette profession acquièrent des connaissances et de l’expérience en travaillant dans des fermes avicoles alors qu’elles sont encore au lycée, ou en travaillant sur la ferme de leur famille. De nombreux collèges, instituts techniques et universités proposent des cours sur la volaille et l’élevage ou la gestion agricole. Cette formation est généralement considérée comme utile pour contribuer au succès d’un aviculteur.