Les sous-stations électriques sont des postes de distribution d’énergie que l’on trouve dans les villes et les campagnes. Une sous-station reçoit de l’énergie électrique haute tension d’une centrale électrique, la transforme en flux basse tension et la distribue aux maisons et aux entreprises voisines via des lignes électriques. Un électricien de sous-station effectue l’entretien de routine et les réparations d’urgence des disjoncteurs, des transformateurs, des câbles d’alimentation et d’autres éléments d’une sous-station. Le travail d’un électricien de sous-station peut être très dangereux, et les professionnels reçoivent plusieurs années de formation formelle et de supervision avant d’être autorisés à travailler de manière indépendante.
La plupart des électriciens de sous-stations sont des employés de sociétés de services publics ou d’organisations gouvernementales municipales. Un professionnel peut être chargé de travailler dans une seule et grande sous-station ou de desservir de nombreuses sous-stations plus petites dans une certaine zone géographique. En milieu rural, un électricien de sous-station peut avoir besoin de parcourir des centaines de kilomètres entre les sous-stations pour effectuer une maintenance préventive et effectuer des réparations. Certaines sous-stations sont logées dans des bâtiments, mais la plupart sont des structures extérieures entourées de clôtures. Un électricien de sous-station doit donc être prêt à travailler dans des conditions météorologiques défavorables pour prévenir ou corriger les pannes de courant.
La principale responsabilité d’un électricien de sous-station est de s’assurer que les transformateurs et les régulateurs de tension sont maintenus en bon état de fonctionnement. Les tâches quotidiennes comprennent l’inspection des lignes électriques, le test des niveaux de tension et de courant et le remplacement des anciens fusibles des disjoncteurs. Lorsqu’un élément particulier ne fonctionne pas correctement, un électricien désactive temporairement l’électricité entrante pour diagnostiquer et résoudre le problème. Il ou elle doit avoir une connaissance approfondie des schémas d’une sous-station pour éviter les blessures et les pannes de courant généralisées lors des réparations.
Une personne qui souhaite devenir électricien de sous-station doit généralement détenir un diplôme d’études secondaires et participer à un programme d’apprentissage de quatre à cinq ans. En tant qu’apprenti, un nouveau travailleur partage son temps entre les études en classe et la formation en cours d’emploi. Il ou elle suit des cours pour en savoir plus sur les propriétés physiques de l’électricité, la lecture de plans, les mesures de sécurité et les procédures d’urgence. Sur les chantiers, un apprenti travaille comme assistant d’électriciens expérimentés pour acquérir une connaissance directe du métier.
À la fin d’un apprentissage, une personne peut passer un examen de licence régional pour recevoir des informations d’identification d’électricien de sous-station. Un professionnel qui acquiert plusieurs années d’expérience dans un poste de premier échelon pourrait avoir l’opportunité de devenir superviseur au sein d’une compagnie d’électricité privée ou inspecteur du contrôle de la qualité pour une agence municipale. Certains travailleurs de sous-station décident éventuellement de poursuivre une formation continue et une formation supplémentaire pour devenir des électriciens commerciaux ou résidentiels indépendants.