Un garde-pêche est un agent chargé de l’application des lois qui surveille les lacs publics, les rivières et les réserves fauniques. Il ou elle applique principalement diverses lois sur la navigation de plaisance, la pêche et la protection de l’environnement. Un professionnel peut également être tenu d’exercer les mêmes fonctions que les autres policiers lorsqu’il est confronté à une activité dangereuse ou criminelle. Certains garde-pêche enregistrent des informations sur les populations de poissons, de végétation et d’autres espèces marines, surveillent la qualité de l’eau et de l’air et fournissent des ressources éducatives au public sur la durabilité et la sécurité.
Aux États-Unis, les agences locales, étatiques et fédérales emploient des gardes-pêche pour patrouiller les eaux publiques. Un garde-pêche effectue généralement des rondes de routine autour d’un lac ou d’une rivière, gardant un œil sur les activités illicites. Il peut arrêter les pêcheurs et les plaisanciers pour s’assurer qu’ils ont des permis valides et qu’ils respectent les règles de sécurité. Un gardien peut inspecter un bateau ou une remorque pour s’assurer que toutes les lumières fonctionnent et que des gilets de sauvetage sont à bord. De nombreux gardiens fournissent des informations utiles aux pêcheurs et aux plaisanciers, leur informant des réglementations locales et des meilleurs endroits pour profiter de leurs activités.
Lorsqu’un garde-pêche découvre une activité illégale, il est autorisé à rédiger des citations et à détenir des suspects, si nécessaire. Il ou elle peut aider d’autres agents dans le cadre d’enquêtes, participer à des missions de recherche et de sauvetage ou comparaître devant un tribunal pour témoigner pour ou contre des suspects. Un garde-pêche tient généralement des registres détaillés de ses patrouilles, prend des notes sur les activités criminelles potentielles et surveille de près les personnes suspectes.
La protection de l’environnement est une préoccupation majeure de la plupart des gardes-pêche. De nombreux professionnels surveillent la faune, notant les changements de comportement, les schémas de migration ou les chiffres de la population. Un directeur peut enquêter sur la qualité de l’eau et de l’air et signaler la pollution ou d’autres résultats anormaux aux autorités compétentes. Il ou elle pourrait également fournir des ressources aux pêcheurs et aux plaisanciers sur l’importance de protéger la faune et de garder les sources d’eau propres.
Pour devenir garde-pêche, l’individu doit généralement avoir environ deux ans d’expérience universitaire, bien que certaines agences exigent que les nouveaux gardiens soient titulaires d’un baccalauréat en application de la loi ou en gestion de l’environnement. De plus, un garde-pêche potentiel doit suivre une formation dans une académie accréditée pour obtenir une licence. La formation peut durer de quatre mois à un an, selon le programme. Une fois que les exigences en matière d’éducation et de formation sont satisfaites, un nouveau directeur reçoit généralement des instructions sur le tas d’un professionnel expérimenté pour apprendre des détails sur un domaine spécifique.