Un ingénieur en procédés chimiques conçoit, développe et optimise les procédés chimiques utilisés dans les opérations industrielles. L’ingénieur possède une expertise en chimie et connaît bien les machines, l’équipement et l’instrumentation. Le génie des procédés chimiques combine des aspects du génie des procédés et du génie chimique.
Un ingénieur des procédés supervise de nombreux types de procédés industriels. Il s’agit notamment des processus mécaniques, électriques, chimiques et biologiques. Un ingénieur en procédés chimiques se concentre sur les procédés généralement utilisés en génie chimique, tels que la distillation, la fluidisation et la combustion.
Les ingénieurs en procédés chimiques travaillent dans diverses industries. De nombreux emplois se trouvent dans des installations qui fabriquent des produits chimiques, des métaux, des plastiques, des engrais, des pesticides, des aliments et des boissons. L’industrie pétrochimique, qui raffine le pétrole en essence et autres produits, est un autre employeur important. Les ingénieurs en procédés chimiques travaillent également dans les industries du traitement des minéraux, de la biotechnologie et de l’environnement.
Les procédés chimiques destinés à un usage industriel sont d’abord testés en laboratoire. Si les tests de laboratoire sont concluants, une usine pilote peut être construite et utilisée pour d’autres tests. Une usine pilote est un petit modèle de travail qui peut être utilisé pour concevoir une version grandeur nature d’un processus. C’est ce qu’on appelle la mise à l’échelle. Les ingénieurs de procédés chimiques mettent à l’échelle des systèmes de laboratoire et d’usine pilote pour une utilisation dans des installations industrielles.
Il existe deux niveaux de conception en ingénierie : la conception conceptuelle et la conception détaillée. Un ingénieur en procédés chimiques effectuant une conception conceptuelle crée des dessins montrant une disposition générale de l’équipement et les principaux flux de matériaux et d’énergie. Lors d’une conception détaillée, l’ingénieur finalise le tracé et fournit des estimations détaillées des débits.
Les ingénieurs en procédés chimiques évaluent les procédés industriels existants et cherchent des moyens de les améliorer. Ils s’efforcent d’augmenter l’efficacité et le rendement, d’optimiser l’utilisation des matériaux et de l’énergie et de réduire la production de déchets et de pollution. Les améliorations qui réduisent les coûts sans sacrifier les performances opérationnelles ou la sécurité sont particulièrement appréciées.
De nombreux processus chimiques sont surveillés par des systèmes de contrôle automatique qui collectent régulièrement des données opérationnelles. Les ingénieurs analysent ces données à l’aide de logiciels statistiques pour déterminer si les processus fonctionnent dans des conditions optimales. Ils utilisent des modèles informatiques pour prédire comment les changements de certains paramètres, tels que la température, pourraient affecter les processus.
Un ingénieur en procédés chimiques peut recommander qu’une installation mette en œuvre un nouveau procédé ou installe une nouvelle machine pour optimiser les opérations. Ces projets peuvent être assez coûteux. L’ingénieur prépare des estimations de coûts pour les projets et recommande des fournisseurs qui peuvent fournir les biens et services nécessaires.
Les installations industrielles ont souvent des normes écrites qui régissent la conduite de leurs opérations techniques. Ces normes peuvent porter sur des questions de qualité, de performance, de sécurité et d’environnement. Les ingénieurs en procédés chimiques s’assurent que les procédés chimiques fonctionnent conformément aux normes de l’entreprise.