Un scientifique de l’environnement applique une compréhension scientifique du monde naturel à la protection de la nature. Ces membres de la communauté scientifique sont soucieux d’équilibrer les besoins humains avec les besoins des organismes dans l’environnement naturel et les besoins des générations futures qui peuvent être lésées par les abus environnementaux. Pour pratiquer dans ce domaine, quelqu’un a généralement besoin d’au moins un baccalauréat en sciences de l’environnement, et les diplômes d’études supérieures sont souvent fortement recommandés.
Le travail qu’effectue un scientifique de l’environnement dépend beaucoup de l’endroit où il travaille. Certains travaillent comme éducateurs, par exemple, en enseignant au public les questions environnementales et en promouvant l’éducation environnementale. Les éducateurs peuvent travailler pour des centres de la nature, des écoles et des programmes de défense de l’environnement, travaillant avec des personnes de tous âges, des jeunes enfants qui viennent d’être initiés aux sujets environnementaux aux adultes plus âgés qui apprennent de nouvelles façons d’utiliser les ressources naturelles.
Un spécialiste de l’environnement peut également travailler en tant que chercheur, en menant des études conçues pour donner un aperçu de l’environnement naturel et de la manière dont il est utilisé. Certains scientifiques de l’environnement se concentrent sur l’étude des populations vierges afin qu’ils puissent en apprendre davantage sur les relations complexes qui existent dans l’environnement naturel, tandis que d’autres s’intéressent à l’intersection entre les populations humaines et l’environnement. Par exemple, un spécialiste de l’environnement pourrait étudier l’impact d’un barrage sur une rivière, une population d’animaux en voie de disparition ou examiner l’impact de l’agriculture sur la biodiversité végétale.
Certains scientifiques de l’environnement travaillent à l’élaboration et à l’application de politiques qui protègent l’environnement naturel. Ils peuvent travailler pour des agences gouvernementales concernées par la sécurité et la protection de l’environnement, et pour des organisations privées qui défendent l’environnement. Ces scientifiques de l’environnement peuvent passer beaucoup de temps au bureau, à développer des relations avec des organisations, des individus et des gouvernements qui sont conçues pour contribuer à la protection de l’environnement.
D’autres scientifiques de l’environnement travaillent comme consultants. Un spécialiste de l’environnement peut être amené à consulter sur tout type de projet qui pourrait avoir un impact sur l’environnement, allant de la nouvelle construction à l’alimentation des plages. Les consultants étudient le projet proposé, examinent l’environnement naturel et font des recommandations qui aideront le projet à se dérouler plus facilement.
Un scientifique de l’environnement peut choisir de se concentrer sur un domaine d’intérêt spécifique, tel que des types particuliers d’écosystèmes ou des sous-domaines uniques des sciences de l’environnement. Dans certaines situations, une équipe de scientifiques de l’environnement peut travailler ensemble, combinant leurs connaissances et leurs compétences pour résoudre un problème, une question ou une préoccupation environnementale complexe.