Une chaîne de montage automobile est un endroit où les automobiles sont assemblées à partir de nombreux petits composants et pièces. Généralement divisés en différentes zones de composants, les ouvriers de la chaîne de montage automobile installent des pièces sur un châssis de véhicule en mouvement dans un ordre spécifique. Cela permet au véhicule de commencer le voyage sur la chaîne de montage en tant que châssis nu et de terminer le voyage sur la chaîne de montage en étant chassé de l’usine. Chaque composant du véhicule est installé sur le véhicule pendant qu’il se déplace sur la chaîne de montage automobile. La plupart des usines de fabrication produisent entre 60 et 100 voitures par heure sur une chaîne de montage typique.
Inventée par Henry Ford, la chaîne de montage automobile a permis de construire un véhicule tel que le modèle T à un coût bien inférieur à celui d’un véhicule similaire construit par un seul ouvrier. Cette théorie s’est avérée si efficace que presque tous les types de produits de masse fabriqués dans des usines de fabrication du monde entier sont aujourd’hui fabriqués sur une chaîne de montage. Des départements spéciaux, tels que le département de la chaîne cinématique, sont responsables de l’installation du moteur et de la transmission dans un véhicule descendant la chaîne de montage de la voiture. Les autres départements que l’on trouve généralement sur une chaîne de montage automobile sont les départements de l’intérieur, de la ligne de porte et des pneus. Lorsque le véhicule passe devant la zone de travail spécifique d’un travailleur, un temps spécifique est consacré à l’achèvement de la procédure d’installation attribuée à ce poste de travail.
Bien que chaque station le long de la chaîne de montage automobile soit importante, certaines difficultés nécessitent le retrait d’un véhicule de la chaîne et son transport vers la zone de réparation. Cela pose également un problème sur la ligne puisque tous les composants mis en scène pour être installés sont orientés vers un véhicule spécifique circulant sur la ligne. Lorsqu’un véhicule est retiré de la ligne, toutes les stations de la ligne doivent retirer le composant dédié à ce véhicule spécifique afin d’être correctement approvisionnées en pièces pour s’adapter au véhicule suivant sur la ligne.
L’un des derniers arrêts de la chaîne de montage automobile s’appelle l’assemblage final. Ce service met de l’essence dans le véhicule et vérifie le véhicule pour tout composant manquant. Une fois que le véhicule a été contrôlé et qu’il a été vérifié que tout l’assemblage a été effectué sur le véhicule, un travailleur démarre le véhicule et le conduit hors de la chaîne de montage de voitures et dans une aire de stationnement. Cela se produit près de 100 fois par quart de travail de huit heures dans la plupart des usines d’assemblage d’automobiles dans le monde.