In terrorem, un terme latin qui se traduit vaguement par effrayer est un terme juridique souvent utilisé pour décrire un avertissement indiquant qu’une action en justice sera poursuivie si les demandes ne sont pas satisfaites. Ce concept est généralement appliqué dans les cas de communications cesser et s’abstenir, ainsi que dans certains accords contractuels. Une lettre ou une clause in terrorem est essentiellement un moyen de menacer légalement une personne de certaines actions.
Les clauses in terrorem se retrouvent souvent dans les testaments dans certaines circonstances. Si la personne ou les fiduciaires qui rédigent le testament croient que les bénéficiaires peuvent contester les divisions ou les déterminations du document, une clause peut être insérée pour aider à prévenir les conflits ou les différends. Cette clause stipule généralement que toute contestation du testament entraîne le rejet automatique de tous les avantages énumérés dans le testament.
Dans certains cas, une clause in terrorem peut être contestée sur l’accusation que la personne qui a rédigé le testament était mentalement incapable à l’époque, donc incapable de prendre des décisions justes ou raisonnables concernant le partage des biens. Contester ce type de volonté peut être risqué ; si le tribunal confirme le testament, le demandeur devra se conformer à la clause in terrorem. Ainsi, en contestant ce qui semble être une division injuste, un demandeur peut se retrouver avec rien au lieu d’une partie injustement divisée de la volonté.
L’autre application principale d’in terrorem est l’utilisation de lettres légales menaçant d’agir. Celles-ci sont courantes dans les affaires de droit d’auteur, où un titulaire de droit d’auteur ou un représentant légal peut ordonner à un utilisateur non autorisé de cesser et de s’abstenir d’utiliser ou de faire face à des poursuites judiciaires. Le but d’une telle lettre est d’éviter les poursuites judiciaires, qui peuvent être coûteuses pour toutes les personnes impliquées. Cependant, il est très important de s’assurer que les lettres de menace ne mettent en garde contre rien de plus qu’une action en justice appropriée. Les menaces de violence physique, de ruine financière ou d’autres conséquences peuvent être interprétées comme du harcèlement et peuvent entraîner le rejet d’une affaire de droit d’auteur ou une contre-action en justice.
Certains experts juridiques suggèrent qu’in terrorem peut être mal utilisé dans certains cas. Par exemple, si une personne reçoit une lettre de menace d’une grande entreprise connue pour avoir un service juridique important, elle peut se sentir obligée de s’y conformer simplement par peur. Cela peut entraîner des situations injustes et illégales dans lesquelles des accusés innocents choisissent de payer des règlements, de cesser de fournir des informations importantes ou de renoncer à leurs droits légaux par crainte d’une bataille juridique énorme et coûteuse. Si une personne reçoit une lettre in terrorem dans ce qui semble être des circonstances injustes, il est préférable de parler immédiatement à un professionnel du droit pour déterminer si la menace est légale et exécutoire avant de s’y conformer.