En biologie, incertae sedis (latin : de position incertaine (siège)) signifie un groupe taxonomique difficile à placer dans le schéma taxonomique plus large. Cela peut être dû au fait que le groupe est nouvellement découvert, qu’il constitue un défi taxonomique ou qu’il s’agit d’un animal fossile uniquement connu à partir de fragments. Grâce à la phylogénie moléculaire, la plupart des animaux peuvent être classés taxonomiquement assez facilement tant qu’il y a un financement suffisant et un échantillon de tissu. Cependant, comme il existe des millions d’espèces animales, beaucoup n’ont pas encore été définitivement classées à l’aide de techniques moléculaires.
Depuis que la phylogénie moléculaire est devenue largement disponible dans les années 1970, de plus en plus d’animaux ont été classés comme incertae sedis, car les taxonomistes sont moins disposés à deviner la place d’un taxon à moins que cela ne soit évident. Par exemple, dans la famille des serpents Colubridae, il existe plus d’une douzaine de genres répertoriés comme incertae sedis. En taxonomie, il existe également une tendance croissante à mettre un taxon basal (primitif) dans le clade qui contient ses ancêtres, mais s’abstenir de lui donner une classification plus spécifique. Par exemple, un reptile basal pourrait être considéré comme faisant partie de la classe Sauropsida avec d’autres reptiles, mais sans aucune désignation de famille ou de genre. Ces sortes d’animaux sont relativement rares, et la plupart sont des fossiles.
Certains des organismes les plus fascinants classés comme incertae sedis sont des fossiles de la période édiacarienne connue sous le nom de faune édiacarienne. On dit que beaucoup de ces fossiles ont une affinité incertaine (un terme lié à incertae sedis) parce qu’ils sont si cryptiques. La faune d’Ediacaran se compose d’un certain nombre de formes en sac, en tapis, circulaires et en forme de cône, souvent avec un motif matelassé distinct sur leur surface. Certains scientifiques ont décrit la faune d’Ediacaran comme « une expérience ratée dans la vie ». Les fossiles édiacariens distinctifs comme Dickinsonia costata sont parmi les premiers exemples d’animaux bilatéraux et ont atteint une longueur de 1.4 m (4.6 pi), soit presque la taille d’un humain moyen.
Un exemple emblématique d’un fossile incertae sedis de la période cambrienne est Wiwaxia, un animal de forme ovale couvert de pointes. Il a été alternativement classé comme mollusque et annélide (ver segmenté). Le débat sur la véritable affinité de Wiwaxia est en cours.