L’idiome jump the gun signifie qu’une personne peut avoir agi trop hâtivement ou pris une décision rapide sur la base d’informations inadéquates ou partielles. L’expression pourrait être utilisée pour un employeur qui embauche le premier candidat qu’il interviewe, par exemple, ou un organisme de presse qui projette un gagnant en se basant uniquement sur une poignée de résultats électoraux. En supposant des faits non prouvés, une personne peut souvent supposer le meilleur ou le pire des cas dans n’importe quelle situation.
L’origine de l’idiome remonte aux premiers jours des sports d’athlétisme. De nombreuses épreuves de course à pied nécessitaient l’utilisation d’un signal de départ fort et sans ambiguïté afin de garantir un départ égal et juste pour tous les concurrents. Les officiels utilisaient à l’origine une véritable arme de poing pour signaler le départ d’une course, puis utilisaient plus tard un pistolet de départ modifié qui utilisait des cartouches à blanc. Tout coureur qui s’est absenté avant le tir a été accusé d’un faux départ et a fait face à la disqualification. Les coureurs ont vite appris à attendre le son du pistolet du démarreur et à ne pas sauter le coup.
Dans un sens moderne, sauter le pas peut impliquer une tentative délibérée d’obtenir un avantage sur les concurrents. Une entreprise ambitieuse avec un nouveau produit peut être tentée de le rendre public avant le produit similaire d’un concurrent. Cela peut s’avérer être une sage décision parce que les consommateurs deviennent fidèles au premier produit sur la marque, ou cela peut être imprudent parce que le produit n’a pas été entièrement testé avant sa sortie. Dans de nombreux cas, une entreprise qui lance un produit trop tôt peut à juste titre être accusée de sauter le pas avec les consommateurs.
Sauter le pistolet peut signifier se précipiter pour juger avant que tous les faits ne soient connus. Parfois, ce type d’action anticipée peut avoir un résultat positif, mais la plupart du temps, quelqu’un qui saute le pas prend une décision erronée ou mal informée, ou prend la mauvaise série d’actions sur la base d’informations précoces inexactes. Très souvent, une mauvaise nouvelle ou une nouvelle inquiétante est livrée avec un avertissement de ne pas supposer le pire tant que tous les faits ne sont pas connus.