Quelqu’un qui a une solide maîtrise de la configuration du terrain est susceptible d’accomplir les choses plus rapidement que quelqu’un qui n’en a pas. Cette expression anglaise idiomatique présente une métaphore visuelle vivante qui est facile à traduire dans un usage quotidien, car la phrase est à la fois littérale et figurative. Utilisée comme un idiome, cette expression signifie simplement avoir une compréhension de la situation ou de la façon dont les choses sont faites.
Obtenir la configuration du terrain au bureau peut signifier comprendre l’ordre hiérarchique social et professionnel pour comprendre qui contrôle la dynamique de groupe, qui a la plus grande influence et qui éviter. Il pourrait également être appliqué plus littéralement. Si une femme a un nouvel emploi dans un immense complexe de bureaux, elle devra peut-être connaître le plan du terrain pour trouver le meilleur moyen de se rendre à la cafétéria, où se trouvent les toilettes pour femmes et le chemin le plus court vers le parking en fin de journée.
Parfois, l’expression est appliquée d’une manière qui n’est pas si littérale. Par exemple, un jeune homme qui s’est inscrit dans un collège virtuel et qui suivra des cours en ligne ne ressentira probablement pas le besoin d’acquérir la configuration du terrain en termes purement physiques. Il n’a pas besoin de savoir où se trouve le bureau de l’état civil, ni le parking étudiant le plus proche. Lorsque cet élève déclare qu’il se sent assez à l’aise et pense que les choses iront bien une fois qu’il aura la configuration du terrain, il veut simplement dire qu’il doit trouver comment obtenir des devoirs et soumettre des travaux, où demander de l’aide, et sinon déterminer comment fonctionne son école virtuelle.
Comme la plupart des bons idiomes, celui-ci donne à l’utilisateur ainsi qu’à l’auditeur une sorte d’accroche visuelle. On pourrait imaginer un explorateur essayant d’obtenir la configuration du terrain dans un territoire inexploré pour déterminer ce qui s’y trouve, les principaux points de repère, les ressources disponibles et leur emplacement par rapport aux zones connues. Cet idiome remonte à l’Angleterre des années 1700 et pourrait avoir été utilisé bien avant cela. L’idiome est apparu pour la première fois – et le fait toujours, à certains endroits – comme le « mensonge du pays ».