Les adjuvants sont des substances qui sont ajoutées au béton afin d’améliorer la qualité du béton d’une manière ou d’une autre. Souvent, le rôle des adjuvants est d’accélérer le processus de durcissement du béton, permettant au mélange de prendre et de sécher rapidement. À d’autres moments, un adjuvant peut être utilisé pour aider à ralentir le processus de prise et de séchage, ce qui permet de travailler avec le béton pendant de plus longues périodes. Généralement, les adjuvants sont divisés en deux catégories spécifiques : minéraux et chimiques.
Il est important de reconnaître que les adjuvants sont différents des agrégats. S’il est vrai que les granulats ont également un impact sur la qualité finale du béton, ils se préoccupent davantage de la texture et de la couleur. En revanche, les adjuvants sont davantage axés sur l’amélioration de la maniabilité du béton d’une manière ou d’une autre, ainsi que sur la possibilité pour le béton de prendre et de sécher dans divers types de conditions de température.
La plupart des mélanges de béton produits commercialement vendus aujourd’hui comprennent au moins un adjuvant comme l’un des principaux ingrédients. Aux États-Unis, l’un des choix les plus populaires pour les adjuvants est l’inclusion de cendres volantes. Classée comme adjuvant minéral, la cendre volante aide à maintenir la maniabilité du béton, ainsi qu’à augmenter la capacité du béton à résister à la fissuration au fil du temps en raison de l’expansion et de la contraction dans différentes conditions météorologiques. La cendre est également une excellente charge qui permet d’utiliser moins de béton sans nuire à la qualité du produit fini.
Des adjuvants chimiques sont souvent ajoutés au béton pour contrôler artificiellement le taux ou la vitesse de durcissement. En ayant un certain contrôle sur le temps qu’il faudra au béton pour prendre une fois qu’il est en place, il est possible de travailler avec le béton pendant de plus longues périodes afin d’ajouter des éléments décoratifs. Dans le même temps, certains adjuvants chimiques peuvent accélérer le temps de séchage du béton ; cette application est souhaitable lorsqu’il est nécessaire de créer une structure ou un composant de base avec du béton et de passer rapidement à une autre tâche.
Dans l’ensemble, les adjuvants contribuent à élargir l’utilisation du béton pour de nombreuses applications différentes. Avec les agrégats, les adjuvants peuvent faire une grande différence dans l’apparence, la sensation et la qualité du produit final. En choisissant les bons adjuvants pour le lieu et l’environnement, il est possible de fabriquer des produits en béton qui résistent bien et offrent un service pendant de nombreuses années.