L’un des plus redoutés et des plus vilipendés de tous les parasites estivaux est peut-être le petit aoûtat, un parasite avec une morsure qui a du punch. Les aoûtats, qui sont des acariens juvéniles, appartiennent à la famille des acariens Trombiculidae. Ils sont minuscules – mesurant environ 1/100e de pouce (4 mm) – à six pattes et rouges. Les aoûtats sont apparentés aux tiques et appartiennent à la famille des arachnides. Aux États-Unis, on les trouve principalement dans le sud, le Midwest et le sud-est pendant les chauds mois d’été. Différents types apparentés d’acarien vivent dans le monde entier, avec les trombiculidae alfreddugesi principalement trouvés aux États-Unis et les trombiculidae autumnalis trouvés au Royaume-Uni.
La raison pour laquelle la morsure de cet acarien est si légendaire est que les marques rouges et irritantes qu’ils infligent à leurs proies sans méfiance semblent impossibles pour de si petites créatures. Pour tous ceux qui ont subi une attaque d’aoûtat à grande échelle, ils peuvent attester de la puissance de sa morsure. Un mythe courant à propos de l’aoûtat est qu’il se nourrit de sang humain. En fait, le régime alimentaire de l’aoûtat se compose de cellules de peau humaine liquéfiées. Seuls les juvéniles de ce type particulier d’acarien se nourrissent d’humains et d’animaux, et une fois qu’ils se sont gavés (et ont survécu à l’attaque), ils tombent au sol et continuent leur cycle de vie en tant que végétariens.
Un autre mythe bien répandu sur les aoûtats est qu’ils s’enfouissent dans la peau pour se nourrir. Ceci est peut-être perpétué par le fait que les zébrures semblent se développer avec le temps et persistent plus longtemps que votre piqûre typique de moustique ou de puce. Les aoûtats ne s’enfouissent pas dans la peau, mais injectent plutôt leurs embouts buccaux dans la peau encore et encore, laissant leur salive digestive liquéfier le tissu cutané. Ils restent pour aspirer le tissu liquéfié pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, s’ils ne sont pas égratignés, brossés ou lavés de la surface de la peau avant de finir.
En raison du fait que l’aoûtat a du mal à injecter sa salive dans une peau plus épaisse, il recherche une peau plus fine et plus douce, généralement trouvée dans les plis autour des chevilles, des genoux, de l’aine, de la taille et des aisselles. Au fur et à mesure que la peau construit une défense en réaction à la salive, la peau autour de la zone d’alimentation se développe en une trépointe durcie. Les démangeaisons et les irritations peuvent durer plusieurs jours après que l’aoûtat a terminé son repas.
Les aoûtats adorent les hautes herbes et les températures estivales chaudes. Cependant, ils évitent tout ce qui est trop chaud et lorsque les températures descendent en dessous de 42 ° F (6 ° C), ils meurent. Les femmes et les enfants semblent avoir un peu plus souvent en raison de leur peau plus douce et plus fine, bien que s’ils en ont le choix, les aoûtats préfèrent les oiseaux et les reptiles comme proies cibles. Vous pouvez essayer d’éviter les aoûtats en portant des pantalons et des manches longs et en rentrant votre pantalon dans vos bottes. Les insectifuges contenant du DEET se sont avérés très efficaces pour repousser les aoûtats. Si vous pensez avoir attrapé certains de ces parasites, vous pouvez simplement les essuyer ou les laver dans un bain ou une douche avec de l’eau et du savon. Si vous souffrez de piqûres d’aoûtat, vous pouvez soulager les démangeaisons avec un antihistaminique, une lotion à la calamine ou la plupart des lotions anti-démangeaisons en vente libre.