Les bans de mariage, également appelés bans de mariage, servent d’annonce formelle de l’intention de se marier. Par tradition, ils sont appelés dans de nombreuses églises chrétiennes, y compris celles administrées par l’Église d’Angleterre et les églises catholiques. Selon le pays, les bans peuvent être utilisés à la place d’une licence de mariage, une lacune exploitée par certains couples de même sexe, et de nombreuses églises exigent qu’elles soient lues avant d’organiser un mariage. Cette pratique est enracinée dans des siècles de tradition chrétienne, et pour de nombreux couples dévots, c’est une partie importante du processus de mariage.
Pour être considérées comme valides, les bans de mariage doivent être lus ou appelés lors des offices des trois dimanches précédant le mariage dans l’église paroissiale des mariés. Si le mariage a lieu en dehors de la paroisse de la mariée ou du marié, ils doivent également être lus dans cette église. Les bans sont réputés valables trois mois après la dernière lecture. En règle générale, ils indiquent le nom et la paroisse des mariés et indiquent que les personnes ayant des objections au mariage doivent faire connaître ces objections avant le jour du mariage. Le responsable religieux appelant les bans indiquera également combien de fois ils ont été lus.
Dans l’église primitive, le mariage entre les membres devait être approuvé à la fois par les parents du futur couple et par l’église elle-même. Les bans indiquaient l’approbation formelle du mariage par l’église. Ils ont également été utilisés pour éradiquer les mariages illégaux, tels que ceux entre personnes trop proches ou déjà mariées. La pratique de la lecture des bans dans toutes les paroisses concernées garantissait que toute personne qui s’opposait au mariage aurait amplement l’occasion de le faire avant le jour même du mariage.
En général, se marier sans appeler les bans rend un mariage illicite, mais pas invalide. Certaines sectes ont envisagé de supprimer les bans de mariage, dans le but d’encourager les couples à se marier à l’église, car les couples modernes trouvent parfois les bans restrictifs. D’autres les considèrent comme une étape importante dans le rite de passage que représente le mariage et insistent pour que les bans soient lus avant que les couples ne se marient. Les couples en dehors de l’église qui souhaitent se marier dans une église paroissiale ou une cathédrale spécifique peuvent être tenus de les faire lire, donc le couple doit s’assurer de se renseigner à ce sujet lors de la préparation du mariage.