Les boîtes en papier mâché sont des boîtes légères et peu coûteuses, généralement en carton, destinées à l’embellissement décoratif. Ils sont généralement assez simples en apparence, mais sont disponibles dans une grande variété de formes et de tailles. Alors que les boîtes en papier mâché sont souvent embellies à l’aide d’une technique de découpage, le nombre de méthodes décoratives possibles qui peuvent être utilisées n’est en grande partie limité que par l’imagination de l’artisan. De même, il existe de nombreuses utilisations potentielles pour les boîtes en papier mâché finies, de la fonction d’emballage cadeau à la fourniture de stockage en passant par le simple fonctionnement d’objets décoratifs.
Comme elles sont faites pour être décorées, les boîtes en papier mâché ont généralement une apparence plutôt simple avant d’être embellies. Ils sont généralement fabriqués à partir d’un matériau en papier rigide et léger tel que du carton ou à partir d’un composite de papier. Normalement, ils sont de couleur grise ou beige et leurs surfaces ont souvent un aspect et une sensation rugueux et inachevés.
De nombreux détaillants de fournitures artisanales vendent des boîtes en papier mâché dans une grande variété de formes, la plupart avec un couvercle amovible. Les choix populaires incluent les « boîtes à chapeau » rondes et les « boîtes à chaussures » rectangulaires. Des formes plus fantaisistes, telles que des étoiles, des cœurs et des « coffres au trésor » sont également disponibles. Alors que les plus petits exemples de ces boîtes peuvent tenir dans la paume de la main, les plus grands peuvent mesurer 2 pieds (69 cm) ou plus de largeur.
Le nombre de méthodes décoratives possibles qui peuvent être utilisées pour embellir les boîtes en papier mâché n’est largement limité que par la portée de l’imagination de l’artisan. De nombreux artisans choisissent d’utiliser une méthode de découpage, dans laquelle des bandes de papier de soie, des cartes, des timbres ou d’autres articles en papier décoratif sont superposés sur la surface de la boîte à l’aide d’un adhésif artisanal spécialisé. Les boîtes en papier mâché peuvent également être peintes, recouvertes de ruban ou de tissu, ornées de photographies, cousues de façon décorative à l’aide d’une technique de broderie ou ornées d’objets tels que des strass, des fleurs en soie ou des perles.
Une fois les boîtes en papier mâché décorées, elles ont de nombreuses utilisations potentielles. Ils peuvent servir d’emballage cadeau ou peuvent fonctionner comme des « boîtes à souvenirs » dans lesquelles on peut stocker des articles comme des photographies, des talons de billets de concert et des programmes de danse scolaire. Les boîtes peuvent également être utilisées de manière très pratique, avec une boîte à chapeaux décorée permettant de ranger les chapeaux et une boîte à chaussures agrémentée servant de conteneur pour une paire de chaussures. Enfin, les boîtes peuvent aussi servir simplement d’objets de décoration, ajoutant une touche ornementale à une étagère, une cheminée, une vanité, etc.