Bien que beaucoup d’entre nous aient grandi avec une paire de bottes de pluie dans le placard pour les jours de printemps où les flaques d’eau devaient être piétinées, beaucoup d’entre nous ne sont pas conscients de leur riche histoire. Alors que les nombreuses paires jaunes et noires qui bordaient nos classes d’écoles élémentaires ont pu créer des frustrations lorsqu’il était temps de sortir, nous oublions qu’il fut un temps où elles n’existaient tout simplement pas.
Les bottes de pluie ont été créées à l’origine il y a moins de 200 ans, au début du XIXe siècle en Angleterre. Arthur Wellesley, le premier duc de Wellington, portait des bottes de Hesse, qui étaient de grandes bottes à pampilles pour hommes, apportées en Angleterre par les Hessois. Le duc populaire a demandé à son fabricant de chaussures préféré de modifier un peu les bottes, en supprimant la garniture fantaisie et en les rendant un peu plus ajustées; les bottes sont devenues connues sous le nom de Wellingtons ou « Wellies » et sont devenues la mode chez les hommes anglais aisés. En 19, après avoir appris la création du caoutchouc, Hiram Hutchinson présente les premières bottes en caoutchouc Wellington aux agriculteurs en France. Les bottes ont été un succès instantané, évitant aux travailleurs sur le terrain de rentrer chez eux chaque jour avec les pieds mouillés et boueux.
Aujourd’hui, les bottes Wellington ont un impact sur le style des bottes à travers le monde. Les bottes de pluie sont désormais imperméables et fabriquées en caoutchouc ou en d’autres équivalents synthétiques. Le GORE-TEX, l’un des derniers matériaux utilisés pour les bottes, est totalement imperméable.
Alors que les bottes en caoutchouc sont généralement à hauteur du genou, les bottes de pluie sont également disponibles à coupe basse, juste au-dessus de la cheville; ou coupe haute, jusqu’à la cuisse. Les Wellingtons étaient à l’origine fabriqués en caoutchouc noir simple, mais aujourd’hui, ils sont populaires dans une variété de couleurs, le vert uni, le jaune uni et le noir avec des semelles rouges ou vertes étant les plus populaires. Les bottes multicolores et celles avec des dessins, des motifs ou des pois se retrouvent désormais dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.
Bien que le nom implique une utilisation uniquement par mauvais temps, les bottes de pluie sont utiles plus qu’une journée pluvieuse. La neige, la boue et les déchets chimiques nécessitent tous des bottes imperméables pour la protection, la sécheresse et la chaleur. De nombreuses bottes sont fabriquées avec des doublures intérieures en flanelle ou d’autres matériaux chauds pour une utilisation par temps froid. Fini les lignes de bottes jaunes et noires dans les salles de classe des écoles élémentaires. Aujourd’hui, chaque enfant de la classe peut avoir un look complètement différent, grâce à la variété de la mode combinée au style traditionnel.