Dans les contes de fées et le folklore européens, les bottes de sept lieues permettent à leur porteur de faire des pas de sept lieues. Ces objets magiques peuvent appartenir au méchant, ou ils peuvent être attribués au héros en échange d’une faveur. Les frères Grimm ont rassemblé des contes qui comprenaient des bottes de sept lieues, et ils ont refait surface de temps en temps dans la fantaisie moderne alors que les auteurs s’inspirent d’œuvres plus anciennes.
Une ligue équivaut à trois milles (4.83 km), de sorte que les bottes de sept lieues permettraient à quiconque les porte de parcourir 21 milles (environ 33 km) d’un coup. Ce serait un grand avantage dans une poursuite ou une fuite du danger. Dans Sweetheart Roland, une histoire recueillie par les frères Grimm, une sorcière assoiffée de vengeance pour un tour raté les utilise pour poursuivre un couple en fuite. Les bottes étaient un objet très convoité et étaient souvent volées à leurs propriétaires. Hop O’ My Thumb de Charles Perrault a un petit Thumbling qui soulève une paire des pieds d’un ogre endormi, au péril de sa vie.
Les objets ordinaires dans les contes de fées sont souvent dotés d’un grand pouvoir. Les vêtements en particulier sont un élément de complot courant, donnant au porteur la possibilité de se cacher soit par déguisement ou par invisibilité pure et simple, soit pour éviter certains destins qui semblent inévitables. Un protagoniste peut obtenir des bottes de sept lieues en aidant une personne qui s’avère être un personnage magique et lui transmet un peu de pouvoir en remerciement. Un autre moyen est le vol ou le subterfuge, ou tout simplement une trouvaille. Les vêtements magiques les plus courants sont les capes, les chaussures, les casquettes et les chemises comme celles des Six Cygnes de Grimm, qui transforment les frères royaux d’une forme maudite.
Alors que les bottes de sept lieues sont certainement utiles, d’autres articles de chaussures ont le pouvoir de punir leurs propriétaires. La petite Karen dans The Red Shoes de Hans Christian Andersen gagne une pénitence douloureuse pour le péché de vanité lorsque ses jolies nouvelles chaussures rouges sont maudites de sorte qu’elle doit danser continuellement jusqu’à la mort. Seules l’humilité et la piété peuvent la sauver. Les contes de moralité comme celui-ci étaient couramment utilisés à l’époque victorienne pour instruire les enfants. Beaucoup d’entre eux peuvent avoir effrayé les enfants pour qu’ils se comportent.
Les jeux informatiques et les livres de fantasy modernes ont utilisé des bottes de sept lieues ou un équivalent. Ils servent le même objectif, permettant aux personnages de voyager plus loin qu’ils ne pourraient le faire autrement. Les jeux de rôle, tels que Dungeons and Dragons et Dragon Warriors, ainsi que les romans Discworld de Terry Pratchett et Howl’s Moving Castle de Diana Wynne Jones, contiennent tous des chaussures similaires.