Les bougies auriculaires sont des cônes effilés de lin ou de coton qui sont trempés dans de la cire et durcis pour être placés dans l’oreille. Le processus des bougies auriculaires est une procédure ancienne qui, selon certaines personnes, aide à éliminer le cérumen et d’autres obstructions des cavités de l’oreille et des sinus. La plupart des professionnels de la santé ne recommandent pas d’utiliser des bougies auriculaires, car il existe peu de preuves pour étayer leur efficacité et le risque de préjudice ou de blessure est élevé.
Les bougies auriculaires sont généralement utilisées en ayant un patient allongé sur le côté et en insérant le cône à l’intérieur du conduit auditif. L’extrémité de la mèche est allumée et la chaleur de la flamme créerait un vide qui aspire la cire et les impuretés dans le cône, depuis l’intérieur de l’oreille. La procédure dure généralement environ 15 minutes, après quoi un bâtonnet est poussé à travers le cône pour pousser la cire et les cendres hors de la bougie auriculaire. La cire est noircie par la fumée, mais ce n’est pas réellement de la cire d’oreille.
Les médecins notent que parce que le cérumen est épais et collant, la pression nécessaire pour le retirer de l’oreille à partir d’une bougie auriculaire ou d’un appareil similaire devrait être si élevée qu’elle romprait le tympan du patient. Aux États-Unis, les bougies auriculaires sont classées comme dispositifs médicaux par la Food and Drug Administration (FDA). Cela empêche les entreprises de les commercialiser à des fins médicales sans l’approbation de la FDA.
De nombreux médecins et autres professionnels de la santé mettent en garde contre les dangers des bougies auriculaires, y compris les brûlures et les blessures à l’oreille interne si la cire s’égoutte à l’intérieur du conduit auditif. Les blessures les plus graves résultant de l’utilisation de bougies auriculaires peuvent nécessiter une intervention chirurgicale ou entraîner une perte auditive permanente ou des dommages à l’oreille interne. Les brûlures externes sont également préoccupantes. L’insertion d’un objet trop loin à l’intérieur du conduit auditif peut provoquer une ecchymose ou une perforation du tympan, entraînant de graves complications et une surdité possible.
Le potentiel de blessures et de complications dues aux bougies auriculaires est assez courant. Une enquête de 1996 publiée dans la revue médicale Laryngoscope a rapporté que 14 des 144 médecins des oreilles, du nez et de la gorge interrogés avaient vu des blessures chez des patients qui utilisaient des bougies auriculaires. Certains problèmes peuvent même passer inaperçus pendant un certain temps, comme de petites quantités de cire qui s’égouttent à l’intérieur de l’oreille mais ne causent de problèmes que des mois ou des années plus tard.
Le cérumen a un rôle important dans la protection de l’oreille et la création d’une barrière contre l’eau, la poussière, la saleté et les bactéries. Bien que le nettoyage des oreilles soit important, éliminer toute trace de cérumen à l’intérieur de l’oreille peut la rendre vulnérable aux infections et aux blessures. De nombreux médecins conseillent simplement de nettoyer les oreilles sous la douche, avec un gant de toilette, au lieu d’utiliser des bougies auriculaires ou d’autres appareils pour essayer d’éliminer l’excès de cire.