Les casernes sont un type spécifique de logement militaire dans lequel de nombreux membres d’une organisation militaire sont logés ensemble. Semblable aux dortoirs, cette forme de logement dessert une population spécifique et se définit plus par ses habitants que par sa structure. Le but de ces édifices est d’envelopper pleinement les membres de l’organisation dans la philosophie de ce groupe, qui peut inclure des horaires spécifiques pour manger, dormir et travailler. De plus, en séparant les membres du groupe militaire de la population civile, ce genre de situation de vie encourage les membres à se lier les uns aux autres. Ces bâtiments sont également utiles car ils gardent tous les membres du groupe dans un seul endroit, permettant à tous les membres d’être contactés ou même déployés en même temps.
L’une des caractéristiques distinctives de ces bâtiments est qu’ils sont presque toujours destinés à être des structures permanentes. Les casernes sont construites dans des zones où l’on prévoit un besoin de logements militaires permanents. L’architecture des logements militaires dépend de leur emplacement et reflète souvent le style des bâtiments environnants. D’autre part, les bâtiments militaires sont souvent montés rapidement et de manière médiocre en cas de besoin, ce qui conduit à une association de casernes avec une mauvaise architecture.
Ce type de logement comporte souvent de grandes baies pour loger les membres de bas niveau de l’organisation. Plus le rang du membre est élevé, moins il y a de membres avec lesquels il est censé partager une chambre. Certaines casernes disposent même de salles de bain privées pour les plus hauts membres du groupe. Normalement, les équipements de cuisine ne sont pas inclus dans les chambres, car les membres dînent ensemble dans un espace commun. La plupart des casernes conçoivent des espaces de vie uniquement pour dormir, ayant souvent peu ou pas de commodités.
Les casernes sont souvent utilisées pour l’entraînement et peuvent comporter des terrains adjacents spécialement conçus à cet effet. Le bâtiment peut être situé à côté de parcours d’obstacles, de champs de tir ou d’autres terrains d’entraînement militaire. Certaines opérations d’entraînement militaire sont dangereuses pour les civils, de sorte que les casernes sont souvent situées dans des zones où le bruit et les activités liées à l’armée ne seront pas perturbateurs.
Ces bâtiments sont conçus pour favoriser la communauté à travers la vie communautaire et sont devenus populaires partout dans le monde. L’idée que les membres d’une organisation militaire doivent vivre ensemble dans la formation afin de se lier est presque universelle. Lorsqu’ils sont déployés, les membres de ces groupes vivent dans des conditions au moins aussi restrictives que celles qu’ils connaissent lorsqu’ils vivent dans les casernes. On peut dire que la vie dans ce type d’habitat est souvent un élément essentiel de l’entraînement à l’action militaire.