Une cellule spumeuse est un type de cellule spécialisé créé par les globules blancs. Initialement un type de cellule d’élimination des déchets appelé macrophage, la cellule spumeuse cible spécifiquement le cholestérol et l’accumulation de graisse dans les vaisseaux sanguins. Une fois qu’il a ingéré ces substances, il prend une texture et un aspect mousseux, créant ainsi son surnom.
Les cellules sont sans doute les composants les plus fondamentaux des organismes. Les minuscules structures sont entourées de couches protectrices appelées membranes lipidiques. Des substances comme l’eau et les gaz peuvent entrer et sortir d’une cellule à travers ces structures.
Les membranes des cellules spumeuses déplacent principalement les substances à l’intérieur de la cellule. Ils sont appelés macrophages. Ces types de cellules remplissent une fonction précieuse : ils débarrassent le corps des matières indésirables et sécrètent des substances qui combattent les envahisseurs étrangers comme les bactéries ou les virus. Les macrophages parcourent le corps et ingèrent de vieilles cellules inutiles et des substances nocives.
La substance spécifique cible des cellules spumeuses dans le corps est le cholestérol. Ingéré à partir d’aliments riches en graisses, certaines formes de cholestérol affectent négativement les vaisseaux sanguins, en particulier les artères. Les dépôts de graisse que le cholestérol aide à construire sont ingérés par les cellules spumeuses.
Certaines des armes de lutte contre les maladies les plus précieuses du corps, les globules blancs, sont les créateurs initiaux des cellules spumeuses. Lorsque la graisse commence à s’accumuler dans les artères, les globules blancs produisent des macrophages qui sont envoyés pour nettoyer les stries de graisse. Au fur et à mesure que les macrophages sont surchargés de graisses lipidiques, ils prennent un aspect mousseux. Une grande partie du contenu interne d’une cellule spumeuse est constituée de lipoprotéines de basse densité (LDL), qui sont des substances qui aident à faciliter le transport des graisses dans le sang.
En raison de leur présence sur les parois des artères infestées de graisse, les cellules spumeuses sont un signe majeur d’athérosclérose dans le système cardiovasculaire. Cette condition se produit lorsque l’accumulation de plaque à l’intérieur des parois des vaisseaux sanguins des artères provoque le durcissement et l’obstruction des artères. Les cellules de mousse peuvent se coincer dans les stries de graisse des parois et, lorsqu’elles s’accumulent dans une zone concentrée, elles peuvent contribuer à l’accumulation de plaque. Au fur et à mesure que les artères se remplissent de cellules spumeuses, cela peut provoquer un effet de gonflement appelé athérome.
L’élimination des cellules spumeuses du corps nécessite le traitement de l’athérosclérose sous-jacente. Étant donné que les cellules sont déclenchées par la mauvaise forme de cholestérol, le LDL, les individus peuvent quelque peu contrecarrer les effets indésirables en recherchant le bon cholestérol ou les lipoprotéines de haute densité (HDL). D’autres approches de traitement de l’athérosclérose comme l’exercice, l’alimentation et les médicaments peuvent également aider à réduire la densité des cellules spumeuses. Si cette condition n’est pas traitée, les risques pour la santé dégénèrent souvent en crise cardiaque, en accident vasculaire cérébral ou en d’autres dangers potentiels.