Les cellules précancéreuses sont des cellules d’apparence anormale suggérant un risque accru de cancer. Ces cellules ne sont pas cancéreuses elles-mêmes, mais peuvent précéder le développement du cancer. Lorsqu’un patient a des cellules précancéreuses, elles indiquent que le patient doit être surveillé attentivement à l’avenir. Un dépistage et une surveillance constants aideront un médecin à identifier le cancer à un stade précoce, s’il apparaît, ce qui permettra un traitement rapide. Les cellules précancéreuses peuvent également indiquer la nécessité d’un traitement prophylactique pour prévenir l’apparition du cancer.
De telles cellules sont identifiées en laboratoire en analysant un échantillon de cellules du corps du patient. Un médecin peut effectuer une biopsie cellulaire si des changements physiques ont été observés et qu’il y a une inquiétude au sujet du cancer, ou une biopsie peut être effectuée dans le cadre d’un dépistage médical de routine comme un test Pap pour les femmes. Un technicien de laboratoire examinera les cellules au microscope, les examinant à la recherche de signes d’anomalies.
Les cellules précancéreuses ne sont pas d’apparence normale, mais elles ne sont pas non plus invasives. Les cellules proviennent de cellules naturellement présentes dans la zone où la biopsie a été réalisée et sont généralement des cellules plus anciennes qui ne meurent pas ou qui se divisent de manière inattendue. La croissance cellulaire anormale ne se propage pas et ne risque pas d’apparaître dans d’autres parties du corps. Une anomalie cellulaire est souvent observée lorsque les personnes présentent des infections, une inflammation ou une irritation, et les cellules précancéreuses sont souvent liées à une irritation chronique.
Si des cellules anormales sont identifiées dans un échantillon de biopsie, un médecin peut demander un nouveau test pour confirmer ou suivre. De plus, le patient sera interrogé pour voir s’il y a une explication. Par exemple, si un patient a récemment eu une infection à levures, certaines cellules anormales peuvent être attendues sur un frottis en raison de l’inflammation et de l’irritation associées, et les cellules peuvent ne pas être une source de préoccupation. S’il n’y a aucune raison claire de la présence de cellules anormales, les cellules seront traitées comme précancéreuses.
Les recommandations pour les patients atteints de cellules précancéreuses peuvent inclure une approche d’attente pour vérifier les changements, ainsi que des recommandations pour une fréquence accrue des dépistages et des tests. Si les futurs tests du patient sont positifs à plusieurs reprises, les dépistages peuvent être ramenés à une fréquence plus normale. Une autre option peut être un traitement prophylactique pour tuer les cellules cancéreuses avant qu’elles aient une chance de se propager, comme une prescription de tamoxifène offerte à une femme ayant des cellules précancéreuses dans le sein.