Les chlorofluorocarbures, des CFC, sont des composés chimiques développés comme alternative aux produits chimiques plus dangereux pour une variété d’applications. Ils ont été développés dans les années 1930 pour être utilisés principalement dans la réfrigération et comme substance pour propulseurs dans des produits tels que les bombes aérosols. Cependant, s’ils représentent moins une menace directe pour les individus, ils peuvent constituer une menace indirecte pour l’environnement mondial.
Les CFC contiennent plusieurs composés organiques et les formules peuvent varier. Cependant, les composés organiques les plus couramment utilisés sont le carbone, le fluor, le chlore et l’hydrogène. Ces composés ne sont ni toxiques ni inflammables, ce qui les rend parfaitement adaptés à une utilisation comme propulseur et à d’autres usages domestiques. L’un des noms commerciaux des CFC est le fréon, qui est utilisé comme liquide de refroidissement non seulement pour les réfrigérateurs, mais aussi pour les climatiseurs, à la fois dans les véhicules et dans les maisons.
Les CFC, après leur création dans les années 1930, sont rapidement devenus le produit de prédilection de nombreux fabricants. Cependant, alors que les CFC augmentaient leur présence sur le marché, beaucoup ne se rendaient pas compte à quel point ils étaient nocifs pour certaines parties de l’environnement. Par conséquent, l’utilisation ininterrompue des produits chimiques au fil des ans a commencé à faire des ravages, en particulier sur la couche d’ozone, une couche de l’atmosphère terrestre qui aide à dévier les rayons ultraviolets (UV). De plus, les CFC contribuent également au réchauffement climatique. En raison de ces problèmes, certains pays, comme les États-Unis, ont largement interdit l’utilisation des CFC.
La couche d’ozone est une partie très vulnérable, mais vitale de la protection de la Terre contre les rayons UV nocifs du soleil. Beaucoup de gens se réfèrent à un trou dans l’ozone qui s’est développé dans certaines parties de l’hémisphère sud, notamment près et au-dessus de l’Antarctique. Ceux qui vivent à la pointe sud de l’Amérique du Sud, au sud de l’Australie et à des latitudes similaires ont remarqué une augmentation des effets nocifs des rayons UV plus forts, y compris plus de cas de cancer de la peau et de problèmes de vue.
La raison pour laquelle les CFC sont si nocifs pour la couche d’ozone est due à la présence de chlore qui fait partie du composé. Les rayons solaires agissent pour décomposer les CFC qui sont libérés dans l’atmosphère et le chlore, qui n’est normalement pas présent dans l’atmosphère à des concentrations très élevées, commence à décomposer la couche d’ozone. Les CFC ont une durée de vie dans l’atmosphère de 20 à 100 ans, ce qui signifie que les effets nocifs peuvent se faire sentir pendant des décennies.
L’élément nocif qui agit sur le réchauffement climatique est le carbone. Le carbone aide à garder la chaleur dans l’atmosphère, refusant qu’elle soit réfléchie dans l’espace. Comme le carbone est brisé en CFC, les effets du réchauffement climatique s’intensifient.