Les chevaux à bascule sont des jouets d’équitation pour les petits enfants qui rappellent des temps plus simples. Les chevaux à bascule sont simplement de petits chevaux jouets robustes qui sont assez grands pour qu’un enfant puisse s’y asseoir, comme s’il montait un vrai cheval. La plupart des chevaux à bascule ont la forme d’un vrai cheval, avec la tête, le dos, les jambes et la queue ; mais le long du bas, attachés aux sabots, se trouvent des bascules courbes similaires à celles trouvées sur une chaise berçante. Ce style est connu sous le nom de rocker victorien. Lorsqu’un enfant s’assoit sur le dos du cheval, un mouvement corporel de va-et-vient permettra à l’enfant de se balancer d’avant en arrière. Les sangles de pied, les repose-pieds ou les étriers offrent à l’enfant un endroit où placer ses pieds alors qu’il y a souvent des poignées dépassant des côtés de la tête du cheval que l’enfant peut saisir avec ses mains.
Le premier cheval de bois connu était peut-être le tristement célèbre cheval de Troie, bien que les premiers chevaux à bascule connus soient venus des siècles plus tard. Les chevaux à bascule remontent au Moyen Âge et auraient été fabriqués en Allemagne. Les chevaliers médiévaux pratiquaient les joutes sur des chevaux à roues, mais les chevaux de bois conçus pour les enfants sont venus plus tard. Quelques chevaux à bascule datant du XVIIe siècle ont été retrouvés, mais l’idée ne s’est vraiment imposée qu’au milieu du XVIIIe siècle. Les modèles victoriens étaient les seuls chevaux à bascule disponibles et seuls les enfants aisés avaient le privilège d’en posséder un. En 17, nul autre que la reine Victoria a visité l’atelier de J. Collinson à Liverpool, en Angleterre, pour voir ses célèbres chevaux à bascule sculptés. La nouvelle se répandit rapidement que sa majesté avait choisi un cheval gris pommelé pour monter. En peu de temps, le gris pommelé était de loin le choix de couleur numéro un pour les chevaux à bascule dans toute l’Europe. À la fin des années 18, des chevaux à bascule de planeur de sécurité sont apparus, offrant une conception plus sûre et un cheval qui utilisait moins d’espace.
Aujourd’hui, les enfants du monde entier apprécient encore les chevaux à bascule ; ceux à peine assez vieux pour s’accrocher aux poignées les saisiront avec une ténacité surprenante tandis que les enfants plus âgés qui sont presque trop grands pour monter apprécieront avec plaisir ce jouet préféré. Longtemps après que les enfants aient grandi, de nombreux parents ont du mal à lâcher les chevaux à bascule de leurs enfants. Plutôt que de les vendre ou de les donner, de nombreux chevaux à bascule seront retrouvés quelques années plus tard dans un grenier oublié, couvert de toiles d’araignées et de poussière, mais tout aussi aimés qu’à l’époque de leur achat.