Les chlorofluorocarbures sont des composés chimiques synthétiques composés de trois types d’atomes : le chlore, le carbone et le fluor. Ces composés étaient présents dans les produits ménagers et comme ignifugeants pendant des décennies, et on pense qu’ils ont causé de graves dommages. En plus de provoquer potentiellement des maladies dues à l’exposition, les chlorofluorocarbures ont été interdits dans une grande partie du monde en raison de leur effet dévastateur sur la couche d’ozone de la Terre.
Dans les années 1890, un chimiste belge réussit à produire des chlorofluorocarbures, également appelés CFC, dans un laboratoire. Ce n’est que dans les années 1920, cependant, que leur utilisation s’est généralisée grâce aux efforts de l’inventeur Thomas Midgely. Midgely avait déjà acquis une renommée considérable pour l’invention de l’essence au plomb, malgré la profusion de travailleurs contractant un empoisonnement mortel au plomb pendant la production. D’abord utilisés pour remplacer les gaz dangereux utilisés dans les systèmes de réfrigération, les CFC ont été rapidement adaptés pour être utilisés dans les climatiseurs, les bombes aérosols, les avions militaires et des centaines d’autres produits.
Certains experts considèrent les chlorofluorocarbures comme l’un des gaz à effet de serre les plus mortels jamais inventés. Selon certaines estimations, un seul composé chlorofluorocarboné peut détruire 100,000 XNUMX particules d’ozone, permettant aux rayons ultraviolets dangereux de filtrer jusqu’à la surface de la Terre. De plus, les chlorofluorocarbures absorbent des quantités massives de chaleur, qui sont ensuite renvoyées vers la planète. En plus de ces deux fonctions destructrices, les CFC peuvent également survivre dans l’atmosphère pendant au moins un siècle, ce qui signifie qu’ils peuvent continuer à causer des dommages atmosphériques pendant plus de cent ans après l’entrée en vigueur des interdictions.
Ce n’est que dans les années 1970, avec 40 ans d’utilisation généralisée dans le monde, que la science a établi un lien entre l’utilisation des CFC et l’appauvrissement de la couche d’ozone. Même dans les années 1980, certaines conférences environnementales sur l’ozone ont ignoré la majorité des dommages causés par ces composés assidus. Pourtant, en 1987, lors du Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d’ozone, les preuves des dommages causés par les CFC ne pouvaient plus être ignorées. Le protocole, qui a depuis été révisé à plusieurs reprises, prévoyait l’élimination progressive des CFC dans les nouveaux produits.
En 2009, presque tous les membres des Nations Unies ont ratifié les accords du Protocole de Montréal, et certains ont promulgué des lois supplémentaires pour éliminer la production et l’utilisation de CFC, comme le Clean Air Act des États-Unis de 1990. Cependant, les dommages causés à la La couche d’ozone est étendue et peut prendre des décennies, voire des siècles, pour se renverser. De plus, certains produits, tels que certains inhalateurs pour l’asthme, sont encore fabriqués à l’aide de la technologie des aérosols CFC. Les voitures plus anciennes et les systèmes de climatisation continuent également d’émettre chaque jour des molécules de CFC dangereuses dans l’atmosphère.
Selon certains experts, les CFC figurent parmi les pires inventions scientifiques de l’histoire. En plus de rendre certaines personnes malades à l’exposition, ces minuscules molécules ont fait un travail spectaculaire en augmentant le réchauffement climatique, en créant des trous dans la couche d’ozone et en rendant généralement la planète moins habitable. Pour les personnes possédant des modèles de voitures, des appareils électroménagers ou des systèmes de réfrigération plus anciens, envisagez de vérifier auprès du fabricant si des CFC sont utilisés dans les produits. Si c’est le cas, c’est peut-être un très bon moment pour acheter un tout nouveau climatiseur respectueux de l’environnement.